[P] Cupa Mondială 2026: Echipele favorite încep să se contureze

Succesul României din Liga Națiunilor ne dă motive să visăm la o calificare la Campionatul Mondial de Fotbal 2026. Găzduită în America de Nord de către Statele Unite, Canada și Mexic, această ediție a turneului va introduce schimbări inovatoare (sau pentru unii controversate), cu scopul de a oferi și mai mult spectacol în cadrul celui mai mare eveniment sportiv din lume.

După cum se știe până acum, Cupa Mondială din 2026 marchează o îndepărtare semnificativă de la tradiție. Pentru prima dată, turneul va include 48 de echipe, extinzându-se față de formatul anterior de 32. Această schimbare asigură o mai mare incluziune, dar și un număr mult mai mare de meciuri – de la 64 la 104.

Motivul oficial pentru formatul extins este pentru a oferi o reprezentare mai echitabilă a continentelor în competiție. Africa și Asia, de exemplu, vor vedea o creștere a alocației lor de locuri, o mișcare care a fost lăudată pe scară largă pentru promovarea dezvoltării globale a sportului.

Favoritele obișnuite “își arată colții”

În urma calificării cu maxim de puncte din Liga B din cadrul Ligii Națiunilor, România este poziționată foarte bine pentru preliminariile Campionatului Mondial 2026.

Pe baza părerilor jurnaliștilor de specialitate cât și conform cotelor la pariuri sportive online, ne putem face deja o idee care vor fi favoriții acestei competiții, și probabil cei mai dificili adversari pe parcursul preliminariilor.

Franța, Spania, Anglia, și Brazilia sunt, ca de obicei, în fruntea acestui clasament, cu șanse aproximativ egale în acest moment. Mulți specialiști pun în acest grup de echipe și pe Germania, Portugalia, și campioana actuală, Argentina. În funcție de forma arătată în ultimele luni, singura echipă suspectă dintre acestea este Brazilia, abia pe locul 5 în calificările pentru Cupa Mondială din America de Sud. Favorita momentului este Spania datorită performanțelor recente – neînvinsă în 2024, și a lotului tânăr care ar trebui să devină tot mai bun în următorii ani.

România este bine plasată pentru calificarea la CM 2026 datorită promovării în Liga B la Nations League și asigurarea poziției în urna 2 la tragerea la sorți pentru Campionatul Mondial, ceea ce înseamnă probabil o grupă de calificări mai ușoară per total. Această performanță asigură României și prezența la barajul pentru turneul final în eventualitatea ratării barajului prin clasarea din grupă.

O extravaganță în trei națiuni

Meciurile vor fi răspândite în 16 orașe, inclusiv locații emblematice precum Estadio Azteca din Mexico City, BMO Field din Toronto și Stadionul SoFi din Los Angeles. Această răspândire geografică diversă nu numai că asigură facilități de ultimă generație, ci oferă și fanilor o călătorie culturală unică prin America de Nord.

Extinderea turneului a fost întâmpinată cu reacții mixte. Suporterii susțin că includerea mai multor echipe democratizează competiția, oferind națiunilor fotbalistice mai mici șansa de a străluci pe scena mondială. Criticii, totuși, se îngrijorează de potențiala diluare a provocărilor de calitate și logistice asociate cu un turneu mai mare.