Războiul deșeurilor: cum unele țări se oferă să construiască statelor mai sărace drumuri, spitale sau le oferă mită, pentru a le primi deșeurile

Într-o seară răcoroasă de la sfârșitul anului 2016, la câțiva kilometri de orașul turcesc Adana, un fermier kurd pe nume İzzettin Akman stătea pe balconul de la etajul doi al casei de pe ferma sa, când un camion alb a oprit la marginea plantațiilor sale de citrice și a aruncat o încărcătură uriașă de gunoi de-a lungul drumului.

Înainte să pornească, șoferul camionului a dat foc unei pungi de hârtie și a aruncat-o peste gunoi, declanșând niște flăcări mai negre decât cerul nopții. Akman a sărit în sus, scrie The Guardian, și-a pus sandalele și a alergat pe aleea de pământ spre grămada de gunoaie care fumega la câteva sute de metri în depărtare.

Plasticul este mai puțin inflamabil decât lemnul sau hârtia, dar arde mai intens, luându-i mai bine de o oră să stingă incendiul.

Akman a îngenuncheat și a investigat gunoiul prin plasticul încă fierbinte, căutând etichetele de preț ca să vadă originea deșeurilor. A găsit mai multe. Nu erau în lire turcești. Erau în euro și lire sterline.

Timp de decenii, İzzettin Akman își câștigase existența culegând portocale și lămâi și exportându-le în Europa. Acum, Europa părea să-și trimită gunoiul în direcția opusă, chiar la marginea plantațiilor sale.

Cam la o lună după ce gunoiul a fost aruncat lângă proprietatea lui Akman, s-a întâmplat ceva mai bizar. Pentru prima dată în peste treizeci de ani de muncă în agricultură, frunzele a zeci de citrice au început să se îngălbenească. Apoi, portocalele și lămâii au început să cadă la pământ.

Un an mai târziu, pierderile lui Akman i-au adus familia în pragul unor probleme financiare grave; pomii nu au mai dat deloc fructe. Fumul care ridicase din grămada de gunoi nu se împrăștiase doar pe cer pentru o seară și ucisese parțial și populația de albine.

Afacerile cu vânzarea de deșeuri sunt extrem de profitabile pe plan mondial pentru unele state..

Dacă mituiești elitele din țările în curs de dezvoltare – și, de obicei, se întâmpla asta – termenii unei mari tranzacții cu gunoi devin mult mai simpli, scrie Alexander Clapp în cartea „Războaiele deșeurilor”.

Țările, orașele și companiile din Nordul Global s-au dovedit foarte inventive cu premiile pe care le-au oferit statelor din Sudul Global la sfârșitul anilor 1980. S-au oferit să construiască drumuri. S-au oferit să le construiască spitale. S-au oferit să furnizeze unui guvern african care se lupta să înăbușe o rebeliune toate armele necesare. Au promis locuri de muncă și turiști.  

O companie din California i-a oferit fiicei regelui Tāufa’āhau Tupou al IV-lea din Tonga o participație de 40% din operațiunile sale, dacă tatăl ei ar fi fost de acord să importe deșeurile sale în regatul său insular polinezian. O companie din New York s-a oferit să doteze un oraș din Peru cu școli. Națiunii sud-americane Guyana i s-au oferit „un sistem agricol, o fabrică de gheață și un abator”.  În iunie 1988, o firmă de gestionare a deșeurilor din Philadelphia a abordat guvernul Antilelor Olandeze din Caraibe cu o propunere de a construi un recif artificial lung de șaptezeci de mile din gunoiul incinerat al orașului; în schimbul acceptării planului , mica insulă vulcanică Saba urma să primească un dolar pentru fiecare tonă de deșeuri importate, pe lângă „o uncie de aur fin, o «păsare de curte» și un coș cu fructe și legume”.

A doua jumătate a anilor 1980 s-a dovedit a fi o abundență de astfel de propuneri, unele ingenioase, altele absurde, toate având un singur rezultat: țările bogate au obținut din ce în ce mai mult toate beneficiile industrializării, rezolvându-și în același timp „problema de mediu” prin eliminarea celor mai toxice consecințe asupra sudului.

Este adevărat, cantități mari de deșeuri industriale au fost transferate între națiunile industrializate. Cel mai mare destinatar al deșeurilor periculoase din SUA în anii 1980 a fost Canada; Franța a primit cantități uriașe de reziduuri industriale din Germania de Vest.

Dar aceste țări dețineau instalații adecvate de gestionare a deșeurilor toxice, deoarece se ocupau de producerea de deșeuri industriale toxice. Majoritatea țărilor din Sudul Global nu aveau. „Asemenea apei care curge la vale, deșeurile periculoase vor fi inevitabil eliminate pe calea cu cea mai mică rezistență și cea mai mică cheltuială”, a concluzionat în 1989 un congresman din New Jersey .

Redirecționarea deșeurilor a explodat și s-a transformat într-o întreprindere incredibil de profitabilă. Nu mai era nevoie să trimiți butoaie cu substanțe chimice interzise către țările în curs de dezvoltare. Puteai câștiga mai mulți bani trimițând nave pline cu reziduuri de substanțe chimice legale . Și, într-adevăr, până la sfârșitul anilor 1980, se economiseau atât de mulți bani prin exportul reziduurilor periculoase în străinătate, încât țările bogate puteau începe să plătească țărilor în curs de dezvoltare bani gheață pentru a le prelua.

Să numim aceste aranjamente așa cum erau: mită. Sumele erau adesea fantasmagorice. În 1989, Sudanului i s-au oferit 300 de milioane de dolari – 765 de milioane de dolari astăzi – pentru a primi gunoi american incinerat. O companie din Europa de Nord a propus 84 de milioane de dolari – peste 200 de milioane de dolari astăzi – Zairului (Republicii Democrate Congo) dacă acesta ar fi de acord să preia deșeurile sale chimice.

„Vă gândiți să faceți bani? Deșeurile toxice periculoase [sunt] o afacere de miliarde de dolari pe an. Nu este necesară experiență. Nu este nevoie de echipament. Nu există cerințe educaționale”, se anunța într-o reclamă din numărul din 25 mai 1988 al International Herald Tribune.

La doar câteva luni după ce un camion plin de gunoi occidental a fost incendiat lângă pomii de citrice ai lui İzzettin Akman și la doar câteva săptămâni după ce Emine Erdoğan a declarat Turcia o națiune cu „zero deșeuri”, Partidul Comunist Chinez a informat lumea că și el își recalibrează relația cu gunoiul.

Încă de la începutul anilor 1990, când sticla de plastic de Coca-Cola aruncată a devenit un obiect major al comerțului global, China a fost destinatara a jumătate din plasticul plasat într-un coș de reciclare oriunde pe Pământ. Pungi prăfuite de cereale, paie mototolite de la dozatoarele de suc, cutii de ouă din polistiren strivite – ani de zile, toate au devenit obiecte ale unor călătorii anevoioase, globale, care eliberau emisii de carbon, fiind transportate cu camioane la zeci, poate chiar sute, de kilometri de casa ta până la o instalație de recuperare a materialelor din apropiere și apoi la un port, apoi expediate la mii de kilometri dincolo de acesta, către sute de sate chinezești specializate în procesarea conținutului coșului tău de reciclare.

Din Statele Unite, o mare parte din aceasta a fost transportată la bordul unor nave container care traversaseră mai întâi Pacificul încărcate cu bunuri de larg consum ieftine – jucării pentru câini, brelocuri, bețe pentru selfie-uri, orice – înainte de a se întoarce în China, împachetate cu (ce altceva?) plasticul și hârtia în care fuseseră ambalate aceste bunuri, scrie Clopp.

La începutul anilor 2000, cel mai mare produs de export al Americii către China era cel aruncat de americani. Cel puțin la fel de mult plastic era aruncat din Uniunea Europeană, din cauza unor administratori de mediu auto-satisfăcători, precum Germania, ale cărei cote de reciclare la nivel de stat se bazau adesea pe un secret murdar: o mare parte din plasticul despre care germanii susțineau că este „reciclat” era, de fapt, transportat în partea îndepărtată a lumii, unde adevărata sa soartă era departe de a fi clară.