Nu mai puțin de trei rovere lunare au fost testate de NASA în vederea misiunii Artemis V

FLEX, Moon RACER și Eagle sunt cele trei modele de rover (vehicul) lunar pe care NASA le-a testat în această lună, pentru a decide care dintre ele va face parte din misiunea Artemis, cea care își propune să trimită primul rover nepresurizat pe Lună după misiunea Apollo 17 din 1972, se arată pe site-ul oficial NASA.

Cele trei rovere nu au fost create de NASA, ci sunt parte a unui parteneriat cu trei companii private care au oferit câte un design revoluționar, în vederea viitoarelor misiuni Artemis. Venturi Astrolab, Intuitive Amchine și Lunar Outpost sunt companiile care au creat și au trimis spre testare la Centrul Spațial Johnson din Houston cele trei modele.

Testele, care au avut loc în centrul de testare ARGOS (Active Response Gravity Offload System) al Agenției Spațiale Americane au implicat simulări, în condiții de gravitație identice cu cele de pe Lună, nu doar ale unor misiuni științifice, ci și unele în care astronauți complet echipați au exersat transportul unui astronaut rănit.

Rezultatele testelor nu au fost făcute publice, au declarat oficiali NASA, ci au fost trimise fiecărei companii în parte, în vederea viitoarelor ajustări.

„Aceasta este prima etapă majoră de testare în cadrul programului Lunar Terrain Vehicle Services (LTV) și este remarcabil faptul că roverele au fost livrate la doar patru luni după ce companiile au fost declarate câștigătoare ale primei runde de triere a proiectelor”, a declarat Steve Munday, managerul de proiect al programului LTV.

Au fost testate, de asemenea, și noile costume spațiale NASA, aflate încă în stadiul de prototip, precum și cele oferite de Axiom Space, prima companie privată care a efectuat zboruri spre Stația Spațială Internațională.

În 2025, Agenția Spațială Americană intenționează treacă la nivelul următor și să emită o cerere către orice furnizor privat care poate oferi soluții privind transportul în siguranță al unui astfel de rover pe Lună.

Misiunea Artemis V este programată pentru anul 2030 și își propune, printre altele, să ducă pe suprafața Lunii patru astronauți și un rover. Astronauți vor petrece pe Lună nu mai puțin de 7 zile, timp în care vor efectua o serie de misiuni complexe de explorare și studiere a Polului Sud selenar.