„Arată ca o zonă de război”: Piloții își împing limitele pentru a ține sub control incendiile din Los Angeles

În timp ce locuitorii din Los Angeles fugeau din calea unui infern de neoprit săptămâna trecută, pompierul aerian Diego Calderoni se îndrepta cu viteză spre flăcări, atingând aproximativ 275 km/h într-un avion DC-10, relatează Reuters.

Bazându-se pe instinct și pe cei 13 ani de experiență, Calderoni a împins avionul său vechi de 37 de ani – unul proiectat pentru a transporta pasageri peste oceane, nu pentru a zbura la nivelul vârfurilor copacilor – într-un canion și a lansat o încărcătură de substanțe ignifuge, țintind între un grup de pompieri aflați la sol și un val de flăcări de 18 metri care se apropiau cu repeziciune de ei.

Pilotul de 42 de ani a lovit ținta direct, oferind echipei de la sol timpul necesar pentru a salva o casă din apropiere.

Calderoni este unul dintre zecile de piloți din Statele Unite și Canada care s-au grăbit să ajungă la Los Angeles pentru a arunca apă și substanțe ignifuge peste incendiile ce înconjoară orașul, într-un dezastru care a curmat cel puțin 25 de vieți și a distrus mii de case și cartiere întregi.

Aerial shot of the Pacific Palisades fire devastation. You can see these are some of LA’s most expensive properties right near the ocean

Los Angeles, California is being wiped off the map thanks to Governor Gavin Newsom and Mayor Karen Bass

Both of them somehow still have jobs. pic.twitter.com/284JU2RpYd

— Wall Street Apes (@WallStreetApes) January 14, 2025

Avioanele cisternă și elicopterele pot încetini un incendiu sau îi pot modifica direcția, dar echipele de la sol, care lucrează cu furtunuri și alte unelte, sunt cele care îl controlează propriu-zis.

Pompierii aerieni spun că instinctul e crucial pentru munca lor

Pentru pompierii aerieni – sau „bombardierii de foc”, cum sunt adesea numiți – atingerea țintei reprezintă „partea instinctivă” a muncii, a spus Calderoni, pilotul unei companii aeriene private pentru lupta împotriva incendiilor.

Nu există echipamente de precizie sau pilot automat pentru descărcările de substanțe ignifuge, ci doar ce vede pilotul cu ochii săi și experiența sa.

„Îi spun ‘simțirea forței’”, a declarat Calderoni pentru Reuters, făcând referire la energia mistică din filmul științifico-fantastic Star Wars.

Calderoni a zburat deasupra multor incendii, dar a fost totuși șocat de devastarea pe care a văzut-o când a ajuns în Los Angeles pe 8 ianuarie.

„Arată ca o zonă de război”, a spus el. „Totul e pur și simplu distrus”.

New drone video from the Palisades fire shows the extensive damage to homes along the shoreline. pic.twitter.com/9zuaHiXP8o

— Los Angeles Times (@latimes) January 16, 2025

O misiune poate fi anulată, dacă nu e considerată sigură

În cele cinci sau șase curse zilnice pe care le-a efectuat la Los Angeles săptămâna trecută, avionul cisternă DC-10 al lui Calderoni a fost zguduit de curenți ascendenți și descendenți, fiind în același timp împins de vânturi puternice care străbat canioanele și trecătorile din zonă.

Calderoni precizează că piloții de avioane cisternă pot anula o misiune dacă nu consideră că este sigură. „Dacă te sperii, înseamnă că te-ai pus într-o situație în care nu ar trebui să fii”, subliniază el.

Sean Ketchum, un căpitan de elicopter din cadrul Departamentului de Păduri și Protecție împotriva Incendiilor din California (Cal Fire), este unul dintre puținii pompieri și piloți instruiți să lucreze noaptea folosind ochelari cu vedere cu infraroșu.

Ketchum, în vârstă de 46 de ani, zbura atât de jos pe 10 ianuarie încât putea simți căldura flăcărilor în timp ce echipa sa de elicoptere Sikorsky S-70i Firehawk descărca apă peste incendiul din Palisades, un cartier din vestul Los Angeles.

„Dacă greșim, oamenii tind să moară”

Veteran cu 23 de ani de experiență în Cal Fire, Ketchum a petrecut ultimii 10 ani în scaunul din stânga, coordonând echipele de la sol și celelalte aeronave. De asemenea, a petrecut câțiva ani în anii 2000 ca „navigator” în echipă, ajutând pilotul.

El a spus că apreciază faptul că face parte dintr-un grup restrâns de pompieri care lucrează în aer. „Este super tare să zbori cu un elicopter în fiecare zi”, afirmă acesta.

Mike Evans, de 57 de ani, a început să piloteze elicoptere în armata SUA în anii 1980, înainte de a petrece 18 ani în misiuni de salvare aeriană în Nevada, unde a început să învețe și operațiuni de combatere a incendiilor de vegetație.

Evans nu consideră bombardamentele aeriene împotriva incendiilor cea mai periculoasă muncă pe care a făcut-o, deoarece fiecare mișcare este un risc calculat. Cu toate acestea, el spune că piloții și echipajele aeriene iau decizii sub o presiune intensă, care implică viață și moarte.

„Dacă greșim, oamenii tind să moară”, afirmă acesta.