George Foreman a murit la vârsta de 76 de ani / Povestea de viață a sportivului care a pierdut celebrul meci cu Muhammad Ali din Zair, dar a revenit senzațional apoi în box la 45 de ani

Americanul George Foreman, una dintre marile figuri ale sportului, care a recucerit titlul la categoria grea a boxului la vârsta de 45 de ani a murit vineri la vârsta de 76 de ani, transmite Reuters.

„Cu profundă tristețe, anunțăm decesul iubitului nostru George Edward Foreman Sr., care s-a stins în pace la 21 martie 2025, înconjurat de cei dragi”, a anunțat familia sa într-o postare pe Instagram.

„Big George”, un boxer intimidant cu lovituri fulgerătoare, a pierdut primul său titlu în fața lui Muhammad Ali în faimosul lor „Rumble in the Jungle” din 1974. Avea o figură mai rotundă și mai jovială atunci când l-a făcut KO pe Michael Moorer pentru al doilea său titlu, două decenii mai târziu.

Revenirea lui Foreman și averea pe care a făcut-o vânzând grătare electrice l-au transformat într-un simbol al autodepășirii și al succesului pentru generația „Baby Boom”.

El s-a născut în Marshall, Texas, pe 10 ianuarie 1949, dar familia s-a mutat curând în Houston, unde el și cei șase frați ai săi au fost crescuți de o mamă singură. Crescut în sărăcie în sudul american segregat, Foreman a abandonat școala generală și și-a folosit statura și pumnii în jafuri de stradă.

„Călătoria lui George de pe străzile din Fifth Ward până la box și succesul în afaceri a fost o sursă de inspirație”, a declarat primarul orașului Houston, John Whitmire.

„El nu a uitat niciodată de unde a venit … Houston va fi pentru totdeauna mândru să îl numească pe George Foreman unul dintre ai noștri”.

Medalie de aur la Olimpiadă la 19 ani

Programul Job Corps, parte a reformelor „Marii Societăți” a președintelui Lyndon B. Johnson, „m-a salvat din canalizare”, a scris Foreman mai târziu. Prin intermediul programului, Foreman, în vârstă de 16 ani, s-a mutat din Texas și a fost încurajat să își canalizeze furia în creștere în box.

La vârsta de 19 ani și la a 25-a sa luptă de amator, Foreman a câștigat medalia de aur la categoria grea la Jocurile Olimpice din 1968 din Mexico City. După ce a devenit profesionist, a câștigat 37 de meciuri consecutive în drumul său spre confruntarea cu campionul în exercițiu Joe Frazier în Kingston, Jamaica, câștigând prin KO tehnic în runda a doua.

Foreman și-a mai apărat centura de două ori înainte de a-l întâlni pe Ali în Kinshasa, Zair, în prezent Republica Democrată Congo, într-unul dintre cele mai celebre meciuri de box din istorie.

Devastat de celebrul meci pierdut cu Muhammad Ali

Ali fusese deposedat de titlu cu șapte ani înainte pentru că refuzase să fie mobilizat pentru Războiul din Vietnam și a intrat în meci ca un mare outsider în fața campionului mai solid și mai tânăr.

Dar, timp de șapte runde, Ali a stat în corzi și s-a apărat de loviturile puternice ale lui Foreman, obosindu-l înainte de a-l face knock-out în runda a opta.

„Am fost un luptător puternic la categoria grea. Eram o mașină de lovit și a fost prima dată când am dat tot ce am avut și nimic nu a funcționat”, a declarat Foreman pentru Reuters în 2007.

Pierderea l-a devastat pe Foreman. Și-a luat un an liber înainte de a reveni în ring și apoi, după o a doua înfrângere profesională, s-a retras în 1977 pentru a deveni pastor în Biserica Domnului Isus Hristos.

O revenire senzațională în box

Un deceniu mai târziu și cu o greutate considerabil mai mare, de 143 kg, Foreman a organizat o senzațională revenire în ring pentru a strânge bani pentru un centru de tineret pe care îl fondase în Texas.

A continuat să câștige 24 de meciuri consecutive, slăbind treptat pe parcurs, înainte de a pierde la puncte în fața lui Evander Holyfield în 12 runde în 1991. Trei ani mai târziu, l-a doborât pe neînvinsul stângaci Moorer, devenind cel mai în vârstă campion la categoria grea, la vârsta de 45 de ani.

Ultimul meci al lui Foreman a fost în 1997, încheindu-și cariera cu un palmares profesional de 76 de victorii și cinci înfrângeri.

Cinci soții, cinci fii pe nume George și șapte fiice

Foreman a fost căsătorit de patru ori în anii ’70 și ’80. În 1985, el s-a căsătorit pentru a cincea oară cu Mary Joan Martelly, cu care a rămas pentru tot restul vieții sale. A avut cinci fii – toți pe nume George – cinci fiice biologice și două fiice adoptate.

De-a lungul anilor 1990 și după pensionare, a fost un prezentator entuziast pentru diverse produse comerciale, mai ales pentru un grătar electric al producătorului de electrocasnice Salton Inc.

În 1999, compania i-a plătit lui Foreman și partenerilor săi 137,5 milioane de dolari pentru a-i pune numele pe grătar și pe alte produse.

„Ceea ce fac este să mă îndrăgostesc de fiecare produs pe care îl vând. Asta e ceea ce le vinde. La fel ca în cazul predicilor”, a scris Foreman în autobiografia sa, „By George“.