Miliardarul Bill Hwang a fost condamnat la 18 ani de închisoare pentru fraudele care au produs o undă de șoc pe Wall Street

Fostul investitor miliardar Bill Hwang, artizanul prăbușirii fondului de investiții Archegos Capital Management pe care l-a fondat și condus, a fost condamnat miercuri la 18 ani de închisoare pentru fraude care au prejudiciat băncile de pe Wall Street cu peste 10 miliarde de dolari, anunță Reuters.

Sentința a fost pronunțată de judecătorul districtual Alvin Hellerstein din Manhattan, unde un juriu l-a găsit vinovat pe Hwang în luna iulie de 10 capete de acuzare, printre care fraudă electronică, fraudă cu valori mobiliare și manipulare a bursei.

„Nivelul de pierderi care au fost provocate de comportamentul dumneavoastră este mai mare decât orice alte pierderi pe care le-am văzut”, i-a spus Hellerstein lui Hwang înainte să își anunțe sentința.

Parchetul general din Manhattan ceruse o pedeapsa cu închisoarea de 21 de ani pentru Hwang, una neobișnuit de lungă pentru o infracțiune economică în Statele Unite, precum și ca acesta să renunțe la 12,35 de miliarde de dolari și să plătească despăgubiri victimelor sale.

Dosarul „se numără în rândul unei clase rare de cazuri care ar putea fi descrise ca o calamitate națională”, a argumentat procurorul Andrew Thomas în pledoaria sa de final.

Comparat cu Sam Bankman-Fried

Înainte de a-și pronunța sentința judecătorul de caz l-a întrebat pe avocatul lui Hwang, Dani James, ce părere are despre compararea clientului său cu Sam Bankman-Fried, fondatorul platformei crypto FTX, care a fost condamnat la sfârșitul lunii martie la 25 de ani de închisoare pentru una dintre cele mai uluitoare cazuri de fraudă înregistrate în ultimii ani în Statele Unite.

„Domnul Bankman-Fried fura la modul propriu-zis de la clienții săi. Nu cred că asta s-a întâmplat în cazul de față”, a răspuns el.

Judecătorul Hellerstein nu a hotărât încă dacă Hwang va trebui să cedeze o parte a averii sale sau să plătească compensații păgubiților, fiind așteptat ca o decizie în acest sens să fie pronunțată joi de instanță.

Echipa de apărare a lui Hwang a susținut că averea netă a acestuia a scăzut la „cel mult” 55,3 milioane de dolari.

Prăbușirea companiei lui Hwang a șocat Wall Street

Prăbușirea Archegos în martie 2021 a durat mai puțin de o săptămână, șocând creditorii lui Hwang și marcând căderea în dizgrație a protejatului fostului miliardar și manager de fonduri Julian Robertson, o legendă a Wall Street.

Hwang, al cărui nume de naștere este Sung Kook Hwang, a fondat Archegos la New York în 2013, la un an după ce fostul său fond speculativ, Tiger Asia Management, a pledat vinovat pentru fraudă electronică într-un dosar de tranzacționare cu informații privilegiate.

Procurorii l-au acuzat pe Hwang că a mințit băncile cu privire la portofoliul Archegos pentru a putea împrumuta bani agresiv și a face pariuri concentrate pe acțiuni din sectoarele tehnologice și media, cum ar fi ViacomCBS, companie care și-a schimbat între timp numele în Paramount Global.

Deși Archegos a gestionat în final active de 36 de miliarde de dolari, împrumuturile lui Hwang i-au permis să acumuleze expuneri de 160 de miliarde de dolari pe acțiuni.

Prăbușirea Archegos a avut loc la scurt timp după ce aceasta nu a mai putut să acopere cerințele de rambursare ale băncilor, deoarece prețurile unora dintre acțiunile preferate de Hwang pentru investiții au început să scadă puternic. În plus, băncile au început să vândă rapid acțiunile pe care Hwang le folosise ca garanție pentru investițiile sale riscante, mutare care a accelerat declinul prețurilor acțiunilor respective pe bursa americană.

Peste 100 de miliarde de dolari din valoarea de piață a acțiunilor din portofoliul lui Hwang au fost șterse. Mai multe bănci au suferit pierderi mari, inclusiv Credit Suisse, care a pierdut 5,5 miliarde de dolari, și Nomura Holdings. Credit Suisse face acum parte din UBS, cealaltă mare bancă din Elveția, care a preluat-o după implozia proprie din martie 2023.

Investitorul a ales să nu depună mărturie în timpul procesului

Fostul director financiar al Archegos, Patrick Halligan, a fost condamnat în același proces în care a fost judecat și Hwang, pentru trei capete de acuzare. Sentința lui este programată pentru data de 27 ianuarie a anului viitor.

Ambii au ales să nu depună mărturie în cadrul procesului lor de două luni.

În cererea pentru o pedeapsă de 21 de ani, procurorii l-au numit pe Hwang un „recidivist fără remușcări”, care nu a arătat regrete și „se consideră lipsit de vină”. Ei au argumentat că este necesară o pedeapsă severă pentru a avertiza „chiar și cei mai aroganți investitori” să nu încalce legea.

Avocații lui Hwang au argumentat în schimb că, în pofida condamnării din luna iulie, procurorii nu au dovedit că presupusele sale minciuni au cauzat pierderi și că vârsta, starea de sănătate și riscul redus de recidivă ale lui Hwang justifică evitarea pedepsei cu închisoarea.

Cererea lor de clemență a invocat și credința creștină a lui Hwang și fundația sa nonprofit Grace and Mercy Foundation, care a donat cel puțin 600 de milioane de dolari din 2006 pentru combaterea sărăciei și a traficului de persoane, printre alte cauze.