Erou sau trădător? O statuie a primului președinte din istoria SUA naște polemici în capitala fostului imperiu britanic

Chiar și un președinte american mort de mult provoacă agitație atunci când apare în capitala britanică, astfel că o mulțime s-a strâns rapid într-o dimineață de iunie pentru a privi silueta înaltă, îmbrăcată în straie coloniale, traversând Piața Trafalgar, relatează The Washington Post.

„Este… George Washington?” s-au întrebat pe rând navetiști și turiști, în timp ce camionul-platformă claxona pentru a se poziționa în locul în care urma să descarce statuia.

O întrebare și mai frecventă a fost: „Ce caută el aici?”. Asta s-a întrebat și Emma Townshend, locuitoare a Londrei și autoare de articole despre grădinărit, în timp ce muncitorii manevrau statuia din bronz în mărime naturală a primului președinte american. A fost plasată într-un loc de onoare, între statuile regelui George al IV-lea, regelui Charles I și amiralului Horatio Nelson.

De ce urca pe un soclu, într-o piață dedicată eroilor britanici – inclusiv fiului cel mare al regelui pe care Washington l-a învins în Revoluție – un comandant rebel și care a dat fostului imperiu britanic una dintre cele mai grele lovituri din istoria sa?

Cum a ajuns o statuie a lui George Washington la Londra

Pentru majoritatea celor care s-au oprit să privească, nu exista nicio ranchiună legată de acea neplăcere din secolul al XVIII-lea. Dar sosirea lui Washington a părut totuși un mister pentru mulți, având în vedere actualele tensiuni transatlantice și starea „relației speciale” la 46 de președinți după el.

„Cel puțin nu e Trump”, a conchis Townshend cu o ridicare din umeri, înainte să-și vadă de drum.

„Nu suntem chiar încântați de America în momentul ăsta”, a spus și Judith Webster, aflată în vizită la Londra din Sheffield. „Nu sunt sigură că-l vreau aici”, a mai spus aceasta.

De fapt, comandantul din metal nu era un nou-venit.

Statuia a fost trimisă Marii Britanii în 1914 de statul american Virginia, un cadou din partea fostei colonii către fostul colonizator pentru a marca 100 de ani de la Tratatul de la Gent. Acesta a pus capăt în mod oficial deceniilor de război dintre Statele Unite și Imperiul Britanic.

Originalul se află în SUA

Statuia este o copie turnată în bronz după o statuie de marmură realizată de maestrul francez Jean-Antoine Houdon, sculptată pe baza unei măști de ipsos a feței lui Washington. Originalul se află și astăzi în Capitoliul statului Virginia.

Însă, spre deosebire de locul din statuii originale din Virginia, Piața Trafalgar din centrul Londrei este mai expusă intemperiilor. Astfel că, după un secol de poluare londoneză, un grup de virginieni a decis în luna mai să o ducă pentru restaurare și pentru construirea unui nou soclu din calcar.

Statuia a fost redezvelită miercuri, în cadrul unei ceremonii cu demnitari americani și britanici.

Însă locul lui Washington, flancând intrarea în Galeria Națională din Londra a fost întotdeauna o curiozitate, statuia apărând pe listele minunilor bizare ale capitalei britanice și ca o informație amuzantă pe care șoferii de taxi o împărtășesc turiștilor americani. Printre ghizi, legenda este că statuia a fost așezată pe un petic de pământ adus din Virginia, în onoarea presupusei promisiuni a lui Washington că nu va călca vreodată pe pământ englezesc.

Localnizii dezbat periodic pe forumuri online și în grupuri de tururi dacă e potrivit să onorezi un supus britanic care a sfârșit prin a învinge armata britanică și a rupe o bucată valoroasă din imperiu.

„George Washington a fost într-adevăr un trădător al coroanei”, a afirmat un utilizator anul trecut într-o discuție despre acest subiect pe Quora.

Statuia lui George Washington a fost restaurată la inițiativa unor americani

Povestea revenirii statuii lui Washington în Piața Trafalgar a început când John Gerber, arhitect și dezvoltator din McLean, Virginia, a făcut ochii mari în fața siluetei familiare în timpul unei vizite anul trecut. A fost încântat să citească inscripția care arăta că este un dar din statul său natal, dar îngrijorat de cât de uzat era, în special soclul.

Gerber a format un grup de strângere de fonduri, „Prietenii Statuii lui Washington”, și a propus ideea unei restaurări guvernatorului statului Virginia, Glenn Youngkin, și arhitectului britanic Norman Foster, care au fost de acord să coordoneze lucrările. În mai, muncitorii au transportat statuia și soclul de 1,3 tone la atelierul restauratorului de artă Rupert Harris.

„De când e aici, nu a atins niciodată pământul,” a spus Harris în atelierul său din estul Londrei, la începutul lunii, în timp ce Părintele Americii stătea liniștit printre capete și trunchiuri dezmembrate de statui.

Timp de săptămâni, Washington a stat ridicat pe o platformă de lemn, în timp ce era curățat de murdărie, reparat și lustruit cu straturi repetate de ceară neagră, folosită frecvent pe sculpturile londoneze. Aceasta era o procedură standard, dar Harris era conștient și de întreaga poveste cu „nu atinge pământ englezesc”.

Care, se pare, nu este adevărată. Niciuna dintre cercetările efectuate de istorici nu indică faptul că Washington ar fi spus că nu vrea să calce pe pământ britanic și nici că ar fi fost adus sol virginian pentru ca statuia să stea pe el.

„Pare a fi complet inventat”, afirmă Douglas Bradburn, președintele casei Mount Vernon, reședința din Virginia a lui Washington, acum muzeu și destinație turistică populară. „Este în totală contradicție cu caracterul lui George Washington, care a spus clar că nu are resentimente față de poporul englez”.

„Unul dintre cei mai mari britanici care au trăit vreodată”

Washington nu a vizitat niciodată Marea Britanie (singura sa călătorie în afara țării a fost în Barbados), dar s-a considerat un supus britanic mândru în prima parte a vieții sale, explică Bradburn. A fost popular în Marea Britanie chiar și în timpul Revoluției Americane, fiind cunoscut pentru generozitatea sa în victorie și respectul față de ofițerii învinși.

Troy Bickham, istoric la Universitatea Texas A&M, amintește la rândul său că însuși regele George al III-lea, monarhul britanic care a pierdut controlul asupra coloniilor americane, l-a numit pe Washington „cel mai mare om al epocii”, când a aflat că generalul care a smuls America din mâinile sale regale a renunțat la comanda armatei și s-a întors la agricultură.

„Publicul englez era frustrat de propriii generali, care nu reușiseră să câștige”, afirmă „Și iată-l pe acest american, un fermier gentilom. Nici măcar nu voia salariu”, subliniază el.

Izbucnirea Primului Război Mondial a însemnat că statuia avea să fie dezvelită la Londra abia în 1921. Atunci, cele două țări deveniseră adevărați aliați, luptând împreună într-un război devastator. A fost momentul pe care unii istorici îl consideră începutul „relației speciale” dintre cele două țări.

„De ce primim noi, ca englezi, cu bucurie statuia lui Washington?” a întrebat George Curzon, secretarul de externe de la Londra la momentul respectiv, la dezvelire. „Pentru că a fost un mare britanici, unul dintre cei mai mari britanici care au trăit vreodată”.

„Primul meu erou american”

Cioplitorii au gravat câteva dintre cuvintele lui Curzon pe o bază nouă în două trepte, tăiată din aceeași carieră din Dorset ca și soclul. Pe suprafața uneia dintre trepte, care urma să fie ascunsă vederii, au adăugat 13 stele cu șase colțuri, reprezentând coloniile americane, ca o surpriză pentru următorii lucrători care, poate peste un secol, vor restaura la rândul lor statuia

În dimineața în care Washington era gata, manipulatorii specializați în artă l-au ambalat pentru întoarcerea în Piața Trafalgar. Echipa mai transportase pe străzile Londrei o statuie a reginei Victoria, una a prințului Albert, soțul ei, și una a scriitorului scoțian Walter Scott, dar niciodată un comandant inamic.

„Acesta este primul meu erou american”, a spus Tom Ruffla, în timp ce așeza cu un motostivuitor președintele înfășurat și fixat pe platforma camionului său.

Două ore mai târziu, Ruffla a ghidat statuia la locul ei, în timp ce privitorii filmau cu telefoanele. Washington era mai curat decât înainte și acum stă pe două lucruri care nu se aflau sub el în primul său secol londonez. Unul este o capsulă a timpului îngropată de organizatori sub bază.

Celălalt este pământ fin pe care William Rogers, unul dintre managerii de proiect, l-a adus înapoi dintr-o vizită de documentare la Mount Vernon – un suvenir pe care a trebuit să-l explice agenților de securitate de pe Aeroportul Internațional Washington Dulles.