INTERVIU Smols: Cum au reinventat micii românești pentru gustul urban? Eduard Vlaston: „Am transformat un gust clasic într-o experiență contemporană, accesibilă și rapidă”

Ce se întâmplă când un antreprenor cu experiență în industria cărnii decide să reinterpreteze unul dintre cele mai iubite preparate românești? Se naște Smols – o rețea de restaurante care scoate micul din zona grătarelor de weekend și îl aduce în meniurile urbane, într-un format proaspăt și rapid. Eduard Vlaston, cofondatorul Smols, a vorbit, într-un interviu, despre inspirația din spatele conceptului, provocările lansării și felul în care a transformat un gust clasic într-o experiență contemporană.
Micii românești capătă un suflu urban nou prin Smols, rețeaua de fast-food care își propune să readucă gusturile autentice în meniul cotidian. De la pârjoala moldovenească la salata de ardei copți din Muntenia, fiecare produs spune o poveste regională, reinterpretată modern și servită rapid, cu respect pentru calitate și tradiție. „Micii au fost, pentru mult timp, un „guilty pleasure” – un pretext de selfie pe 1 Mai sau 1 Decembrie. Nu făceau parte din lifestyle-ul urban. Ne-am dorit să schimbăm acest lucru. Vrem să scoatem micii din contextul grătarului tradițional și să-i aducem în mall-uri, pe Calea Victoriei sau în alte spații citadine”, a precizat Eduard Vlaston.

Cum a luat naștere ideea din spatele Smols și ce v-a inspirat să lansați o rețea de fast-food cu specific românesc?
Eduard Vlaston: Ideea unui lanț de restaurante fast-food dedicat reinterpretării micului românesc a fost prezentă de mult timp în gândurile și planurile mele. Având o experiență vastă în industria cărnii, am fost mereu atras de posibilitatea de a transforma un preparat tradițional într-un produs urban, accesibil și adaptat stilului de viață contemporan. Împreună cu Mihai Marcu – un bun prieten și antreprenor strategic, cu o carieră solidă în business – am reușit să dăm contur acestei viziuni. Așa a luat naștere, în 2023, Smols – un brand care propune o reinterpretare modernă a micului și îl readuce în consumul cotidian, într-o formă fresh, urbană și prietenoasă.
Calitatea ingredientelor este esențială
Ce aduce Smols în plus față de ceea ce consumatorii români au deja la îndemână când vine vorba de fast-food?
Eduard Vlaston: Piața din România include deja câteva companii cu acționariat românesc, care concurează onorabil cu lanțurile internaționale. Totuși, noi nu ne-am dorit doar să replicăm un model existent, ci să construim o companie care să aducă în segmentul QSR (Quick Service Restaurant) atât preparate tradiționale românești, cum este micul, cât și produse internaționale, reinterpretate cu influențe românești.
Un diferențiator important pentru Smols este calitatea ingredientelor. Fiind amândoi părinți, ne-am dorit să vindem doar produse pe care și copiii noștri le-ar putea consuma cu încredere. Acordăm o atenție deosebită procesului de achiziții, selectăm furnizori locali, evaluăm riguros calitatea și punem întotdeauna siguranța înaintea prețului. De exemplu, folosim carne de vită Black Angus din România, brânză artizanală din zona Alba Iulia și legume cultivate local.
Cum ați reinterpretat gusturile românești în format fast-food? Ce feluri de mâncare reflectă cel mai bine acest concept în meniul Smols?
Eduard Vlaston: Românii sunt profund atașați de zona în care s-au născut, iar gusturile au fost formate cu influențe regionale: prazul oltenesc, boiaua ardelenească sau pârjoala moldovenească. Am integrat aceste specificități în preparatele noastre. De exemplu, Burgerul Moldovenesc conține o pârjoală clasică din carne de porc, servită cu salată de varză, aducând un gust familiar și reconfortant. În Burgerul Muntenesc folosim o salată de ardei copți cu usturoi și oțet, specifică zonei. Burgerul Transilvan este completat cu o brânză maturată provenită de la un producător local.

„Ne dorim ca fiecare produs din meniu să spună o poveste regională și să evoce gustul «de acasă».”
Gusturi care evocă acasă și tradiția
Fiecare brand se adresează unui anumit tip de consumator. Pentru cine a fost creat Smols și cum au reacționat clienții la acest concept?
Eduard Vlaston: Înainte de lansare, am realizat un studiu de piață pentru a înțelege preferințele consumatorilor în materie de fast-food. Nu a fost o surpriză să aflăm că burgerii și preparatele de tip shaorma conduc în topul preferințelor, fiind urmate de pizza, iar micii abia pe locul patru. Micii sunt puternic asociați cu grătarul de weekend, cu atmosfera de picnic, cu prietenii și mirosul de fum – o experiență, nu doar un preparat. Provocarea noastră a fost să îi integrăm în rutina urbană, să le oferim oamenilor opțiunea de a consuma mici între două call-uri, în drum spre casă sau la mall, fără a fi nevoie de un cadru rustic.
„Vrem să arătăm că o companie românească, fondată cu capital autohton, poate livra produse delicioase care evocă acasă și tradiția, dar într-un format modern.”

Cum echilibrați ideea de fast-food cu dorința oamenilor pentru opțiuni mai sănătoase sau locale?
Eduard Vlaston: Deși fast-food-ul este adesea asociat cu mâncarea nesănătoasă, în realitate acest termen descrie viteza de preparare, nu calitatea alimentelor. La Smols, folosim doar legume proaspete, carne de vită Black Angus provenită din surse controlate și punem accent pe siguranța alimentară și igienă. Ne bazăm pe furnizori locali, ceea ce ne permite să avem produse mai proaspete și un control mai bun asupra calității. Totodată, acest lucru sprijină economia locală și contribuie la sustenabilitate, prin reducerea lanțurilor logistice complexe.
Micii Smols păstrează gustul clasic
Ce provocări ați întâmpinat în lansarea Smols și cum le-ați depășit?
Eduard Vlaston: Una dintre cele mai mari provocări a fost legată de procesul de preparare. În food court-urile mall-urilor, reglementările ISU interzic utilizarea focului deschis. Asta a ridicat o întrebare esențială: Cum putem găti mici gustoși fără foc sau fum? Am investit timp în cercetare și am descoperit un broiler profesional de la Duke, care simulează condițiile unui grătar pe cărbuni. Grăsimea care se topește în timpul gătitului picură pe o sită specială, ceea ce generează flacără și conferă preparatelor aroma de fum. Astfel, micii Smols se apropie foarte mult de gustul clasic, fără a compromite normele de siguranță.

Smols are un nume aparte și o viziune diferită asupra conceptului de fast-food. Cum a fost construită identitatea de brand și ce mesaj vrea să transmită?
Eduard Vlaston: Micii au fost, pentru mult timp, un „guilty pleasure” – un pretext de selfie pe 1 Mai sau 1 Decembrie. Nu făceau parte din lifestyle-ul urban. Ne-am dorit să schimbăm acest lucru. Vrem să scoatem micii din contextul grătarului tradițional și să-i aducem în mall-uri, pe Calea Victoriei sau în alte spații citadine.
„Smols este un brand care își propune să redefinească experiența fast-food-ului românesc și să devină un reper al culturii urbane moderne, fără a-și uita rădăcinile.”
Care sunt planurile de extindere Smols și ce tipuri de locații aveți în vedere?
Eduard Vlaston: În prezent, avem șase locații: trei în București, una în Buzău, una în Târgoviște și una în Râmnicu Vâlcea. Suntem în discuții pentru extinderea în alte mall-uri și avem în vedere și deschiderea de locații stradale și drive-in. Obiectivul nostru principal este să dezvoltăm o rețea puternică de restaurante, cu o prezență consistentă în orașele în care putem ajunge ușor la clienții noștri. Suntem convinși că gustul autentic românesc, ambalat într-o experiență modernă, are potențialul de a cuceri publicul din întreaga țară.
Articol susținut de Smols