Mașina de spălat e o sursă majoră de microplastice care ajung în organismul uman și pot declanșa cancer. Cum se spală haine sustenabil

Trei milioane de tone de microfibre plutesc în acest moment în oceanele lumii – o cantitate colosală de plastic de dimensiuni microscopice care ajunge în organismele marine, în sol și, în final, în corpul uman, provocând inflamație și cancer. O parte semnificativă provine dintr-un loc total neașteptat: mașina de spălat rufe.  

Un singur ciclu de spălare eliberează aproape un million de microfibre în apele reziduale, potrivit studiilor. Aceste particule se desprind din hainele sintetice – poliester, nailon și alte materiale plastice care au devenit omniprezente în garderoba modernă începând cu anii 1950.

Cum ajung plasticele din mașina de spălat în apele oceanice

Traseul microfibrelor, după ce părăsesc mașina de spălat, este unul complex. Apele reziduale ajung în stațiile de epurare, unde până la 99% din microfibre pot fi eliminate. Dar chiar și acel 1% rămas reprezintă o cantitate uriașă, având în vedere volumul de apă procesat zilnic.

Microfibrele captate în procesul de epurare nu dispar – ci sfârșesc în sedimentele din canalizare. Aceste sedimente, după tratare, sunt folosite de obicei ca îngrășământ agricol. Astfel, microplasticele se infiltrează în sol, de unde pot fi preluate de culturile agricole.

Contaminarea cu microplastice se extinde însă dincolo de zonele populate, până în cele mai îndepărtate regiuni ale planetei. Un experiment realizat pe o insulă izolată, a scos la iveală existența microplasticelor în excrementele unei specii de păsări care vânează pește la adâncime, departe de deșeurile plutitoare de la suprafață. 

„Păsările care se hrănesc la suprafața apei au o probabilitate mai mare de a înghiți plastic accidental. În schimb, speciile care se scufundă în apă sunt expuse unui risc mai mic. Cu toate acestea, analizând mostrele lor fecale, am găsit o cantitate considerabilă de fibre plastice. Și vorbim despre păsări care trăiesc la zile distanță de orice activitate umană. În acest moment, ar fi o surpriză să găsim un eșantion curat, fără urme de plastic. Din păcate, ar fi un lucru neașteptat,” a precizat dr. Charlie Rolsky, director în cadrul Plastic Oceans International, o organizație non-profit dedicată conștientizării și combaterii poluării cu plastic în oceane și medii acvatice. 

Cum ajung microplasticele în organismul uman și ce daune provoacă

Cercetătorii au tras un semnal de alarmă privind prezența microplasticelor inclusiv în organismul uman. Dr. Chelsea Rochman, ecologist marin și cercetător la Universitatea din Toronto, subliniază că microplasticele pot pătrunde practic în orice ecosistem pentru că pot intra atât în aer, cât și în apă. Acest lucru are implicații serioase pentru sănătatea noastră, mai ales când respirăm aceste particule.

Căile de expunere la microplastice sunt multiple și complexe. În prezent, oamenii de știință lucrează la dezvoltarea unor metode pentru a extrage și analiza microplasticele din țesuturile umane, încercând să înțeleagă mai bine amploarea contaminării.

Dr. Peter Ross, profesor la Universitatea British Columbia, în cadrul Departamentului de Științe ale Pământului, Oceanului și Atmosferei, explică principalele căi de expunere:

• Prin lanțul alimentar: microplasticele contaminate cu poluanți intră în lanțul trofic marin începând cu planctonul. Peștii consumă aceste organisme microscopice, iar contaminanții se acumulează în țesuturile lor. Când oamenii mănâncă pește sau fructe de mare contaminate, microplasticele și substanțele toxice asociate ajung în organismul uman;
• Prin aer: în timpul uscării hainelor, fie natural, fie în uscător, microfibrele sunt eliberate în aer. Acestea pot fi inhalate direct sau pot contamina apa de ploaie, care la rândul său poate contamina solul și culturile agricole;
• Prin sol și culturi agricole: sedimentele de epurare folosite ca îngrășământ conțin microfibre care pot fi preluate de plante. Astfel, microplasticele ajung în produsele agricole pe care le consumăm.

Oamenii de știință au descoperit că aceste particule microscopice declanșează o serie de reacții îngrijorătoare în organismul uman. Când pătrund în corp, microplasticele provoacă inflamație, care, așa cum subliniază cercetătorii, reprezintă un precursor al cancerului.

Pericolul devine și mai mare când luăm în considerare natura toxică a microfibrelor textile. Acestea formează un adevărat „cocktail toxic”, transportând o gamă întreagă de substanțe periculoase, cum ar fi:

• Aditivi chimici (ftalați și bisfenol A) care perturbă sistemul endocrin;
• Coloranți textili toxici;
• Agenți anti-șifonare;
• Substanțe ignifuge;
• Contaminanți din mediu (metale grele și pesticide) care se atașează de suprafața microplasticelor.

Efectele pe termen lung nu se cunosc încă

Sistemul digestiv este deosebit de vulnerabil la acest amestec toxic. Studiile au scos la iveală un mecanism îngrijorător: microplasticele se fixează în structurile intestinale, prelungind perioada de expunere a organismului la toxine. 

Retenția prelungită a acestor particule la nivel intestinal amplifică riscul de difuzie a compușilor toxici în țesuturile organismului. Acest proces insidios transformă microplasticele într-o sursă continuă de expunere la substanțe nocive, cu potențiale consecințe pe termen lung pentru sănătatea umană. 

Dr. Charlie Rolsky, director în cadrul Plastic Oceans International atrage atenția că efectele biochimice ale acestor particule asupra organismului uman rămân insuficient documentate.

„Lucrăm activ pentru a demonstra toate efectele negative ale plasticului, dar dacă acesta continuă să se acumuleze în mediu, până când vom înțelege cu adevărat impactul asupra populației și sănătății umane, va fi prea târziu pentru a-l controla sau repara. O întrebare frecventă este: putem face ceva în această privință? Ne confruntăm cu un sistem complex, iar soluția necesită o schimbare profundă și sistemică”, avertizează cercetătorul.

Cum ar trebui să spălăm sustenabil hainele 

Reducerea cantității de microplastice eliberate depinde de modul în care sunt sortate hainele, de setările mașinii de spălat, de alegerea detergenților potriviți și de utilizarea unor soluții tehnologice eficiente pentru captarea microfibrelor.

Pregătirea hainelor pentru spălare

Țesăturile cu împletitură largă și cele pufoase eliberează mai multe microfibre decât materialele țesute strâns. Deși bumbacul și lâna produc, la rândul lor, microfibre, impactul acestora asupra mediului este mai redus. Studiile arată că prima spălare a unui articol vestimentar nou generează cea mai mare cantitate de microfibre. Pentru a limita efectele negative, se recomandă spălarea hainelor noi separat, utilizarea unui sac special pentru articolele sintetice și sortarea hainelor în funcție de tipul de material, nu doar după culoare.

Setările optime ale mașinii de spălat

Temperaturile ridicate favorizează desprinderea fibrelor sintetice, motiv pentru care este recomandată utilizarea apei reci și a unui ciclu de spălare mai scurt, atunci când este posibil. O centrifugare la viteză moderată ajută la menținerea integrității țesăturilor, iar încărcarea completă a mașinii reduce frecarea hainelor, limitând astfel uzura și eliberarea microfibrelor.

Alegerea detergenților potriviți

O cantitate excesivă de detergent determină eliberarea mai multor microfibre. Pentru a preveni acest efect, este indicată folosirea dozei minime necesare. Balsamul de rufe ar trebui evitat pe cât posibil, iar detergenții lichizi sunt preferabili celor pudră, deoarece se dizolvă mai bine și reduc frecarea dintre haine. Produsele special concepute pentru a proteja țesăturile pot contribui, de asemenea, la limitarea eliberării microfibrelor în timpul spălării.

Accesorii speciale pentru mașina de spălat

Pentru a preveni poluarea apei cu microfibre, există mai multe dispozitive care le captează în timpul spălării:

• Filtre externe – pot reține până la 90% din microfibre, potrivit studiilor, dar necesită curățare periodică, iar particulele colectate trebuie aruncate la deșeuri solide, nu în canalizare. Costul mediu al unui astfel de filtru este de aproximativ 150 de dolari;
• Săculeți de protecție pentru hainele sintetice – fabricate dintr-un țesut care nu se degradează, acestea captează aproximativ o treime din microfibrele eliberate și sunt ideale pentru hainele sintetice și delicate;
• Bilă de captate a microfibrelor – este concepută pentru a reține microfibrele eliberate de haine în timpul spălării. Captează 25-30% din fibre însă nu este recomandată pentru țesăturile cu împletitură largă.

Franța a devenit primul stat care a legiferat obligativitatea filtrelor pentru microfibre în toate mașinile de spălat noi începând cu 2025. Australia va implementa o măsură similară din 2030. Un studiu economic comandat de The Nature Conservancy arată că adăugarea acestor filtre ar crește prețul mașinilor de spălat cu doar 14-20 dolari per unitate.

Riscurile uscătorului de rufe electric

Uscătoarele electrice consumă multă energie și contribuie la eliberarea microplasticelor în aer. O alternativă mai ecologică este uscarea naturală a hainelor, atunci când condițiile permit. Hainele sintetice ar trebui ferite de expunerea directă la soare pentru a preveni degradarea materialului. Dacă se folosește un uscător electric, filtrul și sistemul de ventilație trebuie curățate periodic pentru a preveni acumularea de fibre și praf. Bilele speciale de uscare pot ajuta la reducerea electricității statice și la limitarea uzurii hainelor în timpul procesului.