Monos gigantes, jirafas de cuello corto, tigres de dientes de sable, pangolines y otros animales exóticos vagaban por Rumania hace dos millones de años

​Monos gigantes, jirafas de cuello corto, tigres de dientes de sable, rinocerontes o pangolines. Parece la lista de una película de animación, pero se trata de fósiles descubiertos en un yacimiento paleontológico situado en la provincia de Vâlcea, llamado Grăunceanu, centro de Rumania. Un equipo de la Universidad de Arkansas, que ha estado estudiando la zona durante 8 años, asegura que es uno de los yacimientos más valiosos del continente y el más importante de Europa del Este, gracias a una colección asombrosa de fósiles del Pleistoceno.

Un análisis de los fósiles descubiertos en los años 60 en el yacimiento de Grăunceanu en el valle del río Olteț, en Vâlcea, muestra una inaudita diversidad de fauna. Además de los animales exóticos enumerados anteriormente, también se han hallado fósiles de avestruces, alces, bisontes y ciervos o especies relacionadas. Todos estos animales vivieron hace dos millones de años, al comienzo del periodo Pleistoceno, según los geólogos. Los fósiles fueron descubiertos en la década de 1960 después de deslizamientos de tierra causados ​​por la deforestación en un área donde las actividades agrícolas se intensificaron.

Arqueólogos y paleontólogos del Instituto de Espeleología Emil Racoviță de Bucarest tomaron muestras de los fósiles, investigaron y escribieron una serie de trabajos en las décadas de los 70 y 80. Después, el interés se perdió durante 30 años, puesto que algunos de los fósiles ya no se encontraron. Asimismo, se perdieron algunos de los trabajos elaborados por investigadores rumanos hace más de 50 años.

Sin embargo, desde 2012, un equipo internacional formado por Estados Unidos, Rumania, Suecia y Francia volvió a analizar y catalogar los fósiles almacenados en Bucarest, exploró el yacimiento y halló nuevos fósiles como pangolín, un animal actualmente en peligro de extinción debido a que está siendo capturado sin piedad para extraer las escamas que se utilizan en la medicina tradicional asiática.

El yacimiento fósil revela una vida silvestre extremadamente diversa. “Hemos descubierto varios animales cuya presencia nunca se había asociado con esta región y muchos de ellos ya no se encuentran en Europa. Obviamente, incluso estos descubrimientos son importantes, pero también tienen implicaciones para las primeras personas que emigraron al continente esos días ”, cuenta Claire Terhune, profesora de antropología de la Universidad de Arkansas.

La expedición arqueológica dirigida por el experto Constantin Nicolaescu-Plopşor descubrió en los años 60 este yacimiento fósil ubicado en la aldea Bugiulești, de la comuna de Tetoiu, Valea Oltețului.