Răstunare de situație pentru un bărbat care a așteptat 20 de ani să fie executat pentru o crimă din 1977

„Acest caz este plin de acuzaţii de conduită necorespunzătoare a statului, care justifică anularea condamnării reclamantului”, a scris judecătorul Bert Richardson în decizia curţii emisă miercuri, care spune că dovezile favorabile lui Cook au fost ascunse şi că unele dintre probele prezentate în primul său proces din 1978 s-au dovedit ulterior a fi false, relatează CNN.

„Şi când vine vorba de un sprijin solid pentru nevinovăţia sa, acest caz conţine totul – încălcări incontestabile ale regulii Brady, dovezi ale mărturiei false, recunoaşterea sperjurului şi noi dovezi ştiinţifice”, potrivit judecătorului.

Cazul cuprinde trei procese şi mai multe apeluri, inclusiv la Curtea Supremă a SUA.

Crima, comisă în 1977. Victima și bărbatul acuzat erau vecini

Cook a fost acuzat de violarea, uciderea şi mutilarea lui Edwards, în vârstă de 21 de ani, în 1977, în Tyler, Texas. A fost găsită în dormitorul ei de colega ei de cameră, Paula Rudolph. Cook locuia în acelaşi complex de apartamente cu victima, ceea ce a făcut ca acesta să devină suspect.

Un set de amprente de pe uşa glisantă a lui Edwards se potrivea cu cele ale lui Cook. Analizele ştiinţifice şi mărturiile experţilor au dezminţit afirmaţia că amprentele digitale găsite pe uşa terasă erau „proaspete”.

Cook a fost condamnat la moarte la primul său proces în 1979, dar condamnarea sa a fost ulterior anulată în apel. Cel de-al doilea proces din 1992 s-a încheiat cu un proces anulat, juriul nu a putut ajunge la un verdict unanim.

Teste ADN, făcute în 1999

Un al treilea proces în 1994 s-a încheiat cu o nouă condamnare şi o condamnare la moarte.

Curtea de Apel Penală din Texas a anulat cel de-al treilea verdict în 1996, declarând o conduită greşită a poliţiei şi a procurorilor.

În 1999, rezultatele testelor ADN de pe lenjeria lui Edwards nu s-au potrivit cu cele ale lui Cook.

Mărturia mincinoasă a unui deținut

Edward Scott Jackson, un deţinut la închisoarea din comitatul Smith şi martorul vedetă din primul proces al lui Cook, a mărturisit că Cook i-a spus că a ucis-o pe Edwards.

Mai târziu şi-a retractat mărturia, spunând: „I-am minţit pentru a mă salva”. Jackson a recunoscut că a minţit în schimbul unei pedepse reduse.

Înainte de un al patrulea proces în 1999, statul i-a oferit lui Cook un acord de pledoarie „fără recunoaşterea vinovăţiei” pentru crimă. A fost condamnat la 20 de ani şi i s-a acordat credit pentru timpul executat, ceea ce a dus la eliberarea sa. Cu toate acestea, condamnarea lui a rămas în picioare.

Bărbatul a susținut mereu că este nevinovat

Kerry Cook şi-a menţinut nevinovăţia prin toate acestea şi acum a fost declarat oficial nevinovat de uciderea lui Edwards.

„Kerry a suferit enorm timp de aproape 50 de ani şi nimic nu-i poate da viaţa înapoi”, a declarat unul dintre avocaţii lui Cook, Glenn Garber de la Exoneration Initiative, într-o declaraţie pentru CNN.

„Decizia îi dovedeşte în cele din urmă nevinovăţia şi, în acelaşi timp, este o cronică a comportamentului greşit revoltător şi necruţător al statului. Este important ca oamenii din Tyler, din comitatul Smith şi din lume să înţeleagă această parodie a justiţiei şi să o vadă aşa cum a fost tot timpul – o vânătoare de vrăjitoare tulburătoare de către reprezentanţi ai statului”, a spus Garber.

CNN a contactat biroul procurorului districtual al comitatului Smith, Jacob Putman, care a preluat funcţia în 2019, pentru comentarii.

În hotărârea Curții de Apel din această săptămână se precizează că nu îi consideră pe procurorii care instrumentează dosarul în prezent „în niciun fel responsabili pentru evenimentele trecute din acest caz”.

Acum, în vârstă de 68 de ani, Cook este una dintre cele cel puţin 199 de persoane care au fost găsite vinovate în mod greşit şi condamnate la moarte pentru a fi apoi exonerate, din 1973 încoace, potrivit Centrului de informare privind pedeapsa cu moartea. Pedeapsa capitală este legală în 27 de state americane.