Președintele Donald Trump a dat în judecată Wall Street Journal pentru cel puțin 10 miliarde de dolari, în urma articolului publicat de ziar în care se afirma că numele președintelui apărea pe o felicitare de ziua lui Jeffrey Epstein, infractorul sexual, scrie The Economist.

„I-am spus lui Rupert Murdoch că era o înșelătorie, că nu ar trebui să publice această știre falsă”, a scris Donald Trump pe 17 iulie, după ce Wall Street Journal a relatat că în 2003, președintele i-a trimis lui Jeffrey Epstein, un pedofil condamnat care a murit în închisoare în 2019, un mesaj obscen de ziua lui.

„Dar el a făcut-o, iar acum o să-l dau în judecată, pe el și pe ziarul lui de mâna a treia”, a adăugat liderul de la Casa Albă, după articolul care susținea că mesajul lui Trump includea un desen cu conotații sexuale și o referire la secretele pe care el și Epstein le împărtășeau, potrivit Reuters.

Procesul a fost intentat a doua zi, Trump solicitând 10 miliarde de dolari.

Conflictul dintre Trump și Murdoch, al cărui imperiu media include Fox News, precum și Wall Street Journal, New York Post și alte titluri cu orientare conservatoare, este cel mai recent exemplu al luptei sale cu presa.

De asemenea, procesul marchează o schimbare în relația dintre președinte și ultimul mogul media adevărat al Americii, scrie The Economist, care crede că Murdoch, un susținător influent al lui Trump, s-ar putea dovedi a fi mai puțin ușor de manipulat decât unii dintre colegii săi.

Lupta lui Trump cu presa

Procesele recente ale lui Trump împotriva instituțiilor media critice au fost reușite, deși păreau lipsite de un temei solid.

La începutul acestei luni, Paramount Global a plătit 16 milioane de dolari pentru a soluționa o plângere a președintelui cu privire la un interviu acordat de Kamala Harris emisiunii „60 Minutes” de la CBS.

În decembrie, Disney a plătit 15 milioane de dolari pentru un reportaj al ABC care afirma în mod eronat că domnul Trump a fost găsit vinovat de viol, și nu de agresiune sexuală, un caz pe care avocații l-au considerat mai complicat, dar care ar fi putut fi câștigat de televiziune.

Trump a făcut aluzie la aceste succese atunci când a anunțat procesul împotriva Wall Street Journal.

The Economist notează că mediul juridic a devenit în ultima vreme mai ostil pentru jurnaliștii din America.

Juriile și unii judecători au devenit mai neîncrezători față de presa mainstream – iar Trump și-a depus ultima reclamație în Florida, unde se poate aștepta la un juriu relativ prietenos.

În plus, după realegerea lui Trump, instituțiile media se tem că, dacă nu cedează, ar putea fi sancționați de agențiile guvernamentale.

Acordul acceptat de Paramount a părut, potrivit analiștilor, o încercare de a evita interferența Comisiei Federale de Comunicații în fuziunea propusă cu Skydance Media – un lucru negat de companie.

O țintă mai dificilă

Wall Street Journal pare a fi o țintă mai dificilă pentru Trump.

Ziarul a relatat în detaliu cazul Epstein, investigând anterior legăturile infractorului sexual cu oameni de afaceri precum Bill Gates.

Compania-mamă, Dow Jones, are o istorie de lupte în procese de calomnie, inclusiv un duel de zeci de ani cu Lee Kuan Yew, fost prim-ministru din Singapore.

The Journal și Dow Jones sunt „hotărâte să-și apere jurnalismul”, a spus Stuart Karle, care a fost avocat al WSJ până când acesta a fost achiziționat de Murdoch, în 2007.

„Nu am văzut nimic care să-mi indice că angajamentul de a apăra articolele publicate s-a schimbat”, a spus acesta, citat de The Economist.

Influența guvernului asupra News Corp, compania controlată de Murdoch care deține în ultimă instanță WSJ, pare, de asemenea, limitată.

În timp ce Disney și Paramount păreau dispuse să sacrifice reputația ABC și CBS pentru a proteja segmente mai valoroase ale companiilor respective, Wall Street Journal este o parte centrală a imperiului Murdoch.

În ultimul an financiar, Dow Jones a fost cel mai mare contributor la profiturile News Corp. Iar guvernul federal are un control limitat asupra presei scrise.

Fox Corporation, cealaltă companie controlată de Murdoch, se bazează însă pe licențe de difuzare emise de guvern.

Cât de intens este conflictul

Cât de profundă este aparenta ruptură dintre Trump și Murdoch rămâne un subiect de discuție.

Unii conservatori consideră articolul despre Epstein o mișcare calculată pentru a-l doborî pe președinte.

Cei cu înclinații conspiraționiste atrag atenția asupra unei întâlniri din iunie între Murdoch și J.D. Vance, ambițiosul vicepreședinte, scrie The Economist.

Steve Bannon, strateg în prima administrație Trump, a declarat că recentul articol al WSJ despre Epstein a fost „o lovitură mortală pentru președintele Trump, deoarece acesta a avut curajul să se opună familiei Murdoch”.

Alții consideră că disputa nu este atât de gravă pe cât pare. „Oamenii tratează acest lucru ca pe o vendetă. Este o prostie”, a spus Claire Enders, analistă media.

Ea bănuiește că cererea lui Trump de a renunța la articol, aparent transmisă lui Murdoch la un meci de fotbal, nu a fost auzită sau înțeleasă de către omul de afaceri în vârstă de 94 de ani.

Mai mult, adaugă ea, Murdoch dorește să evite orice sugestie că ar avea control editorial asupra companiilor sale, în contextul unei plângeri pentru calomnie împotriva Fox News din partea Smartmatic, un furnizor de sisteme de vot.

„Nu vrea să fie perceput ca având puterea de a retrage un articol – și acest lucru îi este negat cu scrupulozitate, pentru a evita probleme cu Smartmatic”, a spus Enders.

O problemă pentru Trump

Pentru Trump, un proces împotriva presei mainstream poate părea o modalitate de a-și uni susținătorii, care sunt divizați cu privire la modul în care a gestionat afacerea Epstein.

Cazul său a generat teorii ale conspirației, alimentate în special de oamenii de lângă Trump și de susținătorii săi, convinși că guvernul ascunde legăturile lui Epstein cu oamenii bogați și puternici din SUA.

Dar Trump însuși a fost prieten cu Epstein, iar unele voci au susținut că președintele ar putea să apară în dosarul infractorului sexual – o afirmație făcută inclusiv de Elon Musk, care a șters-o apoi de pe X.

Noi semne de întrebare au apărut luna aceasta, după ce Departamentul Justiției a concluzionat că de fapt nu există dovezi care să susțină teoriile despre clienții săi.

Întorsătura de situație i-a neliniștit pe unii dintre cei mai loiali susținători ai lui Trump, care s-au declarat nemulțumiți după ce administrația a revenit asupra promisiunii de a face publice dosarele lui Epstein.

Sub presiunea crescândă, Trump a declarat joi că i-a cerut procuroarei generale Pam Bondi să solicite unui tribunal publicarea mărturiilor marelui juriu despre Epstein – dar e neclar când se va întâmpla asta și dacă ele vor oferi noi informații.

Dar, dacă cazul cu Wall Street Journal merge mai departe, atunci procesul, în care fiecare parte poate solicita documente de la cealaltă, poate fi incomod.

„Relația sa cu Epstein va fi cercetată, comunicațiile sale cu Epstein și alți infractori condamnați, de asemenea”, a anticipat Stuart Karle, fostul avocat al WSJ.

Acest lucru ar putea duce la mai multe dezvăluiri – și la mai multe titluri neplăcute, scrie The Economist.