Viața mai puțin știută a Sabrinei, românca de 27 de ani, omagiată de una dintre cele mai importante publicații ale lumii. În adolescență servea mâncare la cantina liceului, acum tinerele din Asia plâng când o văd: „Acesta este motivul pentru care sunt cine sunt astăzi”

Născută dintr-o familie emigrată după Revoluție în Statele Unite, Sabrina Ionescu este una dintre cele mai populare baschetbaliste americane din WNBA, campioană olimpică anul trecut la Paris. Prestigioasa publicație sportivă americană The Athletic i-a dedicat un portret.

„Între orele de curs de la prânz, în școala gimnazială, Sabrina Ionescu a pus mâncare pe tăvile colegilor ei din Bay Area, California. Munca la cantină îi dădea dreptul la prânz gratuit și îi garanta o masă. 

Când fratele ei geamăn, Eddy, trecea pe la coadă, ea îi dădea adesea o porție în plus. Știa că el se bucura de porția suplimentară, dar se gândea și că, atunci când își termină responsabilitățile, putea să se înfrupte din farfuria lui și să beneficieze și ea. „Am servit acel prânz cât de bine am putut”, spunea ea. Cine s-ar fi așteptat la altceva?

În calitate de copil al unor imigranți români, determinarea fără limite și etica muncii au făcut parte din educația Sabrinei Ionescu. Când școala ei gimnazială nu avea suficiente jucătoare pentru o echipă de baschet feminin, ea și-a recrutat și și-a convins colegele să se înscrie și să joace”, scrie publicația americană.

„Să văd cât de greu au muncit părinții mei pentru a reuși să ajungă aici, fără să vorbească engleza, să-și găsească o slujbă. Este ceva care este înrădăcinat în ceea ce ești”, a spus Ionescu, a cărei primă limbă este româna. „Este ceva ce nu uiți niciodată. Așa ai crescut și aș spune că acesta este motivul pentru care sunt cine sunt astăzi.”

Campioană în WNBA și olimpică

În prezent, aceasta este o campioană WNBA și olimpică de talie mondială, o vedetă a cărei semnătură Nike este una dintre cele mai populare nu numai printre colegele sale din WNBA, ci și printre jucătorii din NBA. Ea se află la câteva săptămâni de la apărarea titlului de către New York Liberty. Până acum, rezultatele sunt încurajatoare. Ionescu este pe cale să facă o a patra apariție consecutivă în All-Star luna viitoare și este la fel de eficientă ca și până acum

Acum, Sabrina Ionescu se află în mijlocul unui moment de avânt fără precedent – atât personal, cât și profesional.

În ultimele 15 luni, aceasta s-a căsătorit cu partenerul ei de lungă durată, Hroniss Grasu. Ea a participat la defilările de la Săptămâna Modei de la Paris și a mers la Met Gala într-un sacou și o fustă personalizate Sergio Hudson. După victoria New York-ului, chiar și jucătoarele echipei japoneze pe care Liberty a învins-o în meciul demonstrativ au vrut ca ea să le semneze adidașii roșii Sabrina 2 Nike.

Ea a câștigat o medalie olimpică de aur cu echipa SUA la Paris vara trecută. Câteva luni mai târziu, Ionescu a reușit ceea ce ea a numit „cea mai mare aruncare din cariera mea” în Meciul 3 al finalei împotriva Minnesota Lynx. Lovitura ei de 3 puncte de la distanță a fost punctul culminant al unei vieți de muncă grea.

„Acesta este visul american”

Cu toate acestea, Ionescu, în vârstă de 27 de ani, încă se strâmbă la ideea de a fi numită celebră. „Nu aș spune niciodată asta despre mine”, a spus Ionescu. „Nici măcar nu pot să o spun”.

Călătoria colectivă a familiei sale influențează modul în care Ionescu se comportă. Cum procesează momentele bune și cele rele. Cum se mișcă prin lume și prin tot ceea ce vine spre ea.

„Acesta este visul american”, a spus ea. „Asta a fost partea frumoasă a faptului că pot avea această platformă acum. Acesta este motivul pentru care nu pierd niciodată din vedere de ce fac ceea ce fac.”

Tatăl a plecat în SUA cu Loteria vizelor

Părinții lui Ionescu, Dan și Liliana, i-au învățat pe Ionescu și pe frații ei reziliența prin propriile lor călătorii în SUA.

Cei doi au crescut în România sub regimul comunist totalitar al lui Nicolae Ceaușescu. Gazul era oprit fără avertisment, pâinea era raționalizată, iar întreruperile de electricitate erau frecvente. În 1989, o revoluție a dus în cele din urmă la răsturnarea și uciderea lui Ceaușescu și la sfârșitul controlului comunist asupra țării, notează The Athletic.

Dan Ionescu, care fusese instructor auto, a plecat spre SUA, căutând stabilitate alături de familia extinsă din nordul Californiei. El a ajuns prin intermediul unei loterii a vizelor, dar mama Sabrinei, Liliana, și fiul lor, Andrei, în vârstă de doi ani, au trebuit să rămână în urmă.

Ceea ce trebuia să fie șase luni a devenit mai mult de cinci ani. Dan nu vorbea engleza. A condus un taxi și, în cele din urmă, și-a înființat propria companie de limuzine, pe măsură ce învăța limba. În 1995, după ce și-au obținut vizele, au sosit Liliana și Andrei. Doi ani mai târziu, s-au născut Sabrina și Eddy – sora mai mare sosind cu doar 18 minute mai devreme.

Liliana a avut câteva slujbe, inclusiv ca barista, care nu o obligau să vorbească prea mult, sau deloc, engleza. Amintirile ei și ale lui Dan despre România apar adesea în scurte reprize, în date rapide și în remarci adresate copiilor lor.

„Ei nu se sfiesc să ne mențină echilibrați și cu picioarele pe pământ în tot ceea ce facem aici”, a spus Ionescu. 

În familie, vorbește româna

Ionescu a învățat engleza la școală, dar încă vorbește în principal limba română cu familia ei. Se bucură de mâncăruri tradiționale precum varza umplută românească și salata de boeuf în preajma sărbătorilor. Grasu, care este de asemenea de origine română, a declarat că moștenirea comună este motivul pentru care familiile lor se înțeleg atât de bine.

În martie, Ionescu s-a îmbarcat într-un turneu de o săptămână prin Manila, Hong Kong și Guangzhou, China. Chiar și acolo, ea s-a gândit la povestea familiei sale.

„Am crescut într-o familie cam asemănătoare cu cea pe care o au (mulți dintre copiii pe care i-am vizitat) și am reușit să vin aici și să-mi croiesc drum spre vârf și să joc în WNBA”, a spus ea. „Cred că asta rezonează foarte mult și cu copiii”.

Star global

În Manila și în Guangzhou, ea a ajuns la școli, doar pentru a fi întâmpinată de copii care plângeau doar la vederea ei. Fanii ei sunt globali – ea are al treilea cel mai mare număr de urmăritori pe Instagram dintre toate jucătoarele WNBA – și ocaziile de a se întâlni cu sportivi profesioniști americani sunt rare. Ea a avut parte de îmbrățișări constante. „A fost ca în ziua de Crăciun de 1.000 de ori pentru acești copii”, a spus soțul Sabrinei.

Ionescu a fost primul atlet de baschet feminin care ara contract cu firma Nike care a efectuat un turneu cu opriri în China și Filipine. Ea s-a asigurat că fiecare copil primește un caiet, pantofi sau alte cadouri. „Când pleca, încă mai vedeam copii în lacrimi de bucurie”, a spus Grasu.

Cine este Sabrina Ionescu?, se întreabă pe final publicația americană. 

Este departe de momentele în care lucra la cantina din școala gimnazială, dar este foarte apropiată de rădăcinile familiei sale.

„A jucat un rol foarte important în ceea ce sunt eu, în înțelegerea amprentei pe care vreau să o las”, a spus Ionescu.