Bulgaria, suspectată că și-a ajustat artificial prețurile controlate de stat, pentru a fi acceptată în zona euro

O scădere de 82,8% a tarifelor spitalicești stabilite de stat a ajutat Sofia să reducă inflația și să îndeplinească astfel condițiile pentru aderarea la moneda unică, scrie Politico.

„A redus Bulgaria prețurile cheie controlate de stat pentru a reduce inflația și a se califica pentru aderarea la zona euro?”, se întreabă Politico într-o analiză.

În aprilie, autoritățile au anunțat oarecum discret o reducere foarte neașteptată a tarifelor zilnice pentru tratamentele din spitale – una de 82,8%.

Chiar și prezentatorii de la televiziunea de stat au recunoscut că motivele din spatele acestei măsuri sunt un mister. Deci, ce s-a întâmplat?

Sofia așteaptă să primească undă verde, luna viitoare, pentru a adopta moneda unică europeană de la 1 ianuarie 2026, dar a trecut testul inflației la limită, iar scăderea costurilor din sănătate a jucat un rol esențial în acest sens.

„Singurul motiv pentru care Bulgaria s-a calificat este, dacă ne uităm la datele privind inflația, cel al prețurilor administrate de stat”, a declarat pentru Politico un fost oficial al guvernului bulgar familiarizat cu datele.

„Este bine cunoscut faptul că datele statistice au fost ajustate pentru a arăta rezultate mai favorabile decât realitatea – în special în sectoare precum serviciile poștale, transporturile și sănătatea”, a adăugat acesta.

Alte tarife reduse

Deși asistența medicală este factorul principal, tarifele feroviare au fost, de asemenea, reduse cu peste 9%, iar costurile poștale au fost reduse cu aproape la fel de mult.

În total, reducerile prețurilor stabilite de stat au contribuit la scăderea indicelui armonizat al prețurilor de consum cu 1,2 puncte procentuale în aprilie față de martie, aducând Bulgaria în limitele cerute.

Steve Hanke, profesor de economie aplicată la Universitatea Johns Hopkins și economistul care a conceput consiliul monetar al Bulgariei la sfârșitul anilor 1990, a declarat că datele ridică semne de întrebare.

„Cred că există o probabilitate mare ca (datele privind inflația) să fi fost manipulate”, a declarat Hanke pentru Politico într-un comentariu trimis prin e-mail.

„Având în vedere experiența mea ca consilier al președintelui Bulgariei (1997-2002) și observațiile mele privind mașinațiunile din jurul cererii Bulgariei de a intra oficial în zona euro, nu aș avea încredere în datele privind inflația”, a mai spus el.

Tema este una divizivă. Politicienii pro-Kremlin și anti-UE acuză de mult timp administrația că falsifică datele pentru a grăbi intrarea țării în zona euro înainte ca aceasta să fie pregătită, riscând să importe și prețurile ridicate din Europa de Vest.

Guvernul Bulgariei a declarat că schimbarea bruscă a prețurilor din spitale nu are nicio legătură cu convergența euro, dar tehnocrații, economiștii și chiar – cel mai important – Comisia Europeană remarcă rolul critic al prețurilor stabilite de stat în atingerea țintei de inflație.

Executivul european a recunoscut în mod deschis importanța reducerii din aprilie a costului unei zile de spitalizare de la 5,8 leva (2,97 euro) la o levă având în vedere ponderea acesteia în indicele de bază al prețurilor.

Finanțarea spitalelor

Întrebarea este ce înseamnă reducerea tarifelor spitalicești în termeni practici și dacă reducerea de 82,8% nu va afecta cumva spitalele, care se află deja într-o stare proastă de întreținere.

La nivel public, Bulgaria nu a explicat motivele reducerii drastice a taxelor spitalicești.

Contactat de Politico, ministerul sănătății din Bulgaria a declarat că „sprijină toate politicile care vizează reducerea sarcinii financiare a serviciilor de sănătate asupra gospodăriilor”, menționând că inițiativa este în conformitate cu recomandările Consiliului UE.

Într-o scrisoare trimisă ministerului sănătății după reducerea taxei, o serie de asociații medicale s-au reunit pentru a îndemna guvernul să revoce decizia, declarând că se opun schimbării și modului în care a fost impusă.

Semnatarii au avertizat că taxa, „deși simbolică, este o sursă de venit pentru unitățile medicale, de o importanță deosebită pentru zonele izolate”.

„Dezinformare și zvonuri”

Ministerul Finanțelor din Bulgaria a respins cu tărie afirmațiile potrivit cărora ajustările prețurilor spitalelor au fost motivate de obiectivele de adoptare a euro, menționând că „a fost întotdeauna un partener de încredere în furnizarea de informații financiare statistice și nu va permite ca dezinformarea și zvonurile să submineze autoritatea instituțiilor din Bulgaria”.

Un purtător de cuvânt al Institutului Național de Statistică a adăugat că „INS furnizează doar date statistice, în timp ce deciziile sunt luate de alte instituții”.

Atanas Pekanov, economist și fost viceprim-ministru în guvernul interimar al Bulgariei, a declarat că stabilirea prețurilor de către stat nu este ceva neobișnuit.

„În multe țări din UE există prețuri controlate de stat. Nu este vorba de prețuri care până de curând erau bazate pe piață și care acum, dintr-o dată, sunt controlate de stat. Este vorba de servicii (ale căror prețuri) au fost întotdeauna stabilite de stat”, a declarat el pentru Politico.

Decizia finală privind aderarea Bulgariei – inclusiv stabilirea ratei de conversie – este așteptată să fie luată de Consiliu pe 8 iulie.