China a vrut să negocieze cu Trump, dar n-a fost primită la discuții. Acum se înarmează pentru un nou război comercial

Beijingul a petrecut primele luni ale celui de-al doilea mandat al președintelui american Donald Trump încercând – și eșuând – să descopere abordarea noii administrații față de China. Oficialii care sperau să construiască linii de comunicare cu Washingtonul nu au avut noroc.

Odată cu cea mai recentă acțiune tarifară a lui Trump, speranța de dialog a Beijingului s-a topit în frustrare și furie, scrie Wall Street Journal.

Până atunci răspunsul Chinei fusese modest. Vineri, Beijingul a egalat tarifele suplimentare de 34% ale lui Trump și, pentru prima dată, a lovit toate produsele americane, fără excepții. De asemenea, a restricționat exporturile anumitor minerale din pământuri rare, a adăugat companiile americane pe liste negre și a vizat o anchetă antitrust asupra operațiunilor din China ale companiei americane de produse chimice și materiale DuPont.

Răspunsul lui Trump la răzbunarea sa a sugerat că lucrurile se vor înrăutăți. Într-o postare pe rețelele de socializare, Trump a scris: „CHINA A JUCAT GREȘIT, AU INTRAT ÎN PANICĂ – SINGURUL LUCRU PE CARE NU-ȘI PERMITSĂ-L FACĂ!”

Lipsa de comunicare dintre cele două părți nu dă semne de încetare. Ceea ce urmează este probabil să fie un ciclu de represalii, făcând dificilă chiar și începerea negocierilor pe termen scurt.

Beijingul a fost prudent optimist în primele zile ale administrației Trump. Xi Jinping a trimis un reprezentant de top pentru a participa la inaugurarea lui Trump, o mișcare care a fost văzută ca o deschidere pentru o comunicare fructuoasă.

Deși Trump amenințase în campanie că va lovi China cu tarife, el a renunțat la asta în discursul inaugural

Singura sa mențiune despre China atunci a fost despre smulgerea Canalului Panama de sub controlul chinez. Dar asta nu a alarmat pe nimeni.

Trump a indicat că este deschis către un acord cu China, iar Beijingul spera să exploreze unul centrat pe mai multe achiziții de produse americane și mai multe investiții chineze în SUA.

Dar în săptămânile următoare, oriunde înalți oficiali chinezi au încercat să angajeze în discuții noua administrație, au găsit doar porți închise.

Ministrul de externe Wang Yi a dorit o întâlnire cu consilierul pentru securitate națională al lui Trump, Mike Waltz, în februarie, în timp ce se afla în SUA pentru o întâlnire a Națiunilor Unite, potrivit persoanelor care cunosc aceste detașii. Wang, care sperase să reînvie o linie de comunicare pe care o avusese cu predecesorul lui Waltz, Jake Sullivan, nu a ajuns la niciun contact cu echipa Trump.

„Asta echivalează cu o declarație de „decuplare strategică” față de China”

Apoi a venit șocul tarifelor suplimentare de 34% pe care Trump le-a aplicat Chinei miercuri. Aceasta aduce taxele medii la importul SUA pentru produsele chinezești la 76% – de peste 20 de ori mai mult decât era înainte ca Trump să lanseze primul său război comercial împotriva Chinei în 2018.

„Aceasta echivalează cu o declarație de „decuplare strategică” față de China”, a spus un economist senior la Beijing, folosind un termen de la secretarul de stat pentru Comerț din primul mandat al lui Trump, Robert Lighthizer. „Putem găsi o cale către negocieri sub o presiune atât de mare?”

Unii consilieri politici de la Beijing au descris uluirea din cadrul sistemului chinez la ultimele creșteri ale tarifelor lui Trump. Acest lucru, au spus consilierii, ridică semne de întrebare despre dacă Beijingul are capacitatea de a negocia eficient cu Trump pentru a atenua presiunea asupra economiei chineze – și pentru a preveni o decuplare mai profundă de SUA.

„Administrația Trump conduce agenda”, a spus Ryan Hass, un fost oficial de securitate națională în administrația Obama și acum director al Centrului Chinezesc de la Brookings Institution din Washington. „Beijing este aproape în întregime într-o postură reactivă.”

Un motiv-cheie al poziției defensive a Beijingului, potrivit oamenilor care se consultă cu înalți oficiali chinezi, este că, în timp ce Beijingul analizează dacă este încă posibil să încheie un acord comercial cu Trump, Xi nu vrea să fie văzut ca un pretendent prea serios.

„Trump și Xi sunt blocați într-un paradox al presiunii și al mândriei”, a spus Craig Singleton, membru senior la Fundația pentru Apărarea Democrațiilor din Washington. „Strategia lui Trump combină presiunea maximă cu deschideri diplomatice bruște – el vede efectul de pârghie și angajamentul ca fiind complementare. Xi, dimpotrivă, este metodic și se bazează pe calcule și disciplină.”

Dacă Xi se angajează prea devreme, a spus Singleton, riscă să arate slab.

Trump sugerase că o întâlnire cu Xi ar putea avea loc într-un „viitor nu prea îndepărtat”. Dar având în vedere presiunea crescută din partea SUA, oficialii chinezi au indicat directorilor americani că este puțin probabil ca Xi să viziteze SUA în curând.

Ultimele modificări tarifare ale lui Trump au depășit atât așteptările piețelor. Se estimează că exporturile Chinei către SUA vor scădea cu mai mult de jumătate.

Sistemul politic chinez nu este construit pentru a răspunde cu agilitate unui lider precum Trump

În timpul primului mandat al lui Trump, ambasadorul Beijingului de atunci la Washington, Cui Tiankai, a construit legături cu ginerele lui Trump, Jared Kushner, care au ajutat la facilitarea negocierilor dintre cele două capitale. Cu noua echipă Trump, nu a fost stabilit un astfel de canal.

Actualul ambasador chinez la Washington, Xie Feng, a încercat în zadar să se angajeze în discuții cu Elon Musk, potrivit unor diplomați. Beijingul a sperat că Musk, a cărei companie Tesla produce jumătate din vehiculele sale electrice în China, ar putea contribui la contrabalansarea celor duri din China din echipa lui Trump.

Incapacitatea Beijingului de a gândi dincolo de protocolul diplomatic formal s-a dovedit a fi o nepotrivire cu o echipă Trump dispusă să se angajeze în discuții informale și doar cu cei mai apropiați de Xi.

Oameni apropiați de gândirea Beijingului spun că, atunci când oamenii lui Trump i-au sugerat pe Xi asistenți de top cu care ar dori să discute, cum ar fi șeful de cabinet al lui Xi, Cai Qi, Beijingul a renunțat, considerând inacceptabil riscul politic al unei astfel de improvizații.

„Partea greșită”

Faptul că China nu părea să fie un obiectiv principal pentru Trump în primele două luni a fost deranjant pentru înalți oficiali chinezi care se așteptau ca negocierile dintre cele două părți să înceapă aproape imediat.

Când Trump, în primele două luni ale sale, a majorat tarifele Chinei cu 20%, invocând rolul Chinei în criza fentanilului din SUA, înalți oficiali chinezi au considerat problema fentanilului drept un pretext menit să facă presiuni asupra Beijingului, potrivit persoanelor care discută cu oficialii chinezi. Xi nu s-a grăbit să vorbească cu Trump sau să-i ofere vreo concesiune pe această temă, așa cum au făcut liderii din Canada și Mexic.

La abordarea aceasta s-a adăugat și convingerea că majorarea tarifelor vamale amenință să crească inflația în SUA și să blocheze piețele americane, perspective pe care oficialii au considerat că l-ar putea obliga pe Trump să dea înapoi, au spus oamenii.

„În cadrul guvernului chinez, opinia este că SUA iau măsuri pentru a se izola”, a declarat Craig Allen, consilier principal al firmei de consultanță Cohen Group, cu sediul la Washington, care a participat la un forum economic la nivel înalt la Beijing la sfârșitul lunii martie. „Ei cred că SUA sunt de partea greșită, iar China este de partea corectă”.

Tarifele mari ale lui Trump ar putea fi o oportunitate pentru China de a încerca să valorifice furia împotriva Washingtonului, în special în rândul aliaților tradiționali și ai partenerilor comerciali ai SUA.

Există provocări mari. Odată cu noile tarife ale SUA, și mai multe mărfuri chinezești vor fi redirecționate către țări din Europa și Asia, unde liderii sunt deja îngrijorați că valul de produse chinezești le pun în pericol locurile de muncă.

În plus, Beijingul a antagonizat profund Europa cu sprijinul acordat Moscovei în timpul invaziei Rusiei de trei ani a Ucrainei.

Levier pierdut

În orice caz, conducerea Xi a crezut că ar putea folosi problema portului din Panama ca monedă de schimb în negocierile cu administrația Trump, pe care se așteptau să le înceapă în curând.

Acum China se află într-o situație perdantă. În ultimele întâlniri, potrivit unor persoane familiarizate cu chestiunea, oficialii chinezi au indicat liderilor de afaceri din SUA aflați în vizită că Beijingul este ferm împotriva oricărei forme de ceea ce au numit „jaf comercial” și, în special, împotriva oricărei vânzări care ar presupune pierderea controlului Chinei asupra algoritmului TikTok, formula secretă a aplicației pentru direcționarea conținutului către utilizatori.

Deocamdată, au spus oamenii, nu a avut loc încă nicio negociere cu privire la TikTok sau vreo chestiune comercială sau economică între administrația Trump și guvernul chinez. Ceea ce complică și mai tare lucrurile