Statul la coadă era o adevărată știință în Polonia socialistă: ca și în România, erau cozi peste tot, la care oamenii așteptau ore ore în șir – sau chiar câteva zile în cazul mobilierului sau al produselor de uz casnic. Una dintre ele era așa-numita „listă de linii”, care era folosită atunci când oamenii trebuiau să aștepte zile, nu ore, povestește  Joanna Solska în cartea „80-te. Jak naprawdę żyliśmy w ostatniej dekadzie PRL” [Anii 80. Cum am trăit cu adevărat în ultimul deceniu al PRL].

Pentru a nu sta cu orele sau zilele la cozi, femeile fără copii „împrumutau” copii de la cele care aveau

În acest caz, se făcea o listă cu toți oamenii care așteptau la coadă, astfel încât să nu fie nevoie să fie fizic acolo tot timpul. La fiecare câteva ore, lista era citită cu voce tare și oamenii trebuiau să strige „Prezent!”, altfel erau tăiați de pe listă. Unii și-au luat concediu de la serviciu, alții au plătit pe cineva să strige „Prezent!” în numele lor, spune ea

Pentru a face cumpărături mai eficient, oamenii au abuzat de privilegiile femeilor însărcinate și ale femeilor cu copii: „În teorie, sistemul respecta femeile și acorda privilegii celor cu copii sau gravide. Unul dintre aceste privilegii era posibilitatea de a face cumpărături fără a sta la coadă. Așa că, femeile cu copii își „împrumutau” copii celor fără copii”

Tomasz Agencki, producătorul unui film despre socialism și capitalism în Polonia (Polonia: De la socialism la prosperitate), relatează și el despre ingeniozitatea polonezilor când venea vorba de troc. Da, spune el, a fost un avantaj să cunoști pe cineva care să-ți facă rost de anumite produse. „Dar, în realitate, era mult mai stratificat decât atât. Trebuia să-l cunoști pe vânzătorul dintr-un magazin de pantofi, care ar putea să-ți vândă o pereche de pantofi pe care apoi i-ai da ca mită unui tip care ar putea să-ți vândă o bicicletă pe care apoi să o dai brutarului pentru a plăti tortul de nuntă pentru fiica ta.”

Situația din Polonia din anii 1980 era o lume departe de Polonia de astăzi. Din 1989, produsul intern brut pe cap de locuitor al Poloniei a crescut de trei ori. Polonia a înregistrat o creștere economică reală medie de 3,5% pe an. Economia țării a crescut pentru a deveni a șasea ca mărime din Comunitatea Europeană în deceniile după lansarea reformelor economiei de piață. Polonia a avut economia cu cea mai rapidă creștere din Europa de la reformele din 1989 și este considerată pe scară largă drept „Campionul creșterii europene”, care e și titlul unei cărți a lui Marcin Piatkowski.

O istorie complicată

Polonia a fost împărțită de trei ori între Prusia, Rusia și Austria în 1772, 1793 și 1795 și, ulterior, a dispărut complet de pe harta europeană timp de 123 de ani după ultima dintre aceste trei împărțiri. A doua republică poloneză a luat ființă abia după primul război mondial și a reușit să supraviețuiască doar douăzeci și unu de ani, din 1918 până în 1939.

Sfârșitul Poloniei ca țară independentă a fost stabilit prin Pactul Hitler-Stalin dintre Germania Național Socialistă și Uniunea Sovietică socialistă. La 23 august 1939, ministrul de externe al Germaniei, Joachim von Ribbentrop, sa întâlnit cu omologul său sovietic Viaceslav Molotov pentru a semna pactul la Moscova, împărțirea fiind înregistrată într-un protocol adițional secret.

După al Doilea Război Mondial, Polonia a fost o țară în mare parte agrară. La început, comuniștii au încercat să pună în aplicare metodele lor și în agricultura poloneză. Țăranii mai bogați, care erau numiți „kulaci”, așa cum erau în Uniunea Sovietică, erau etichetați de către comuniști „exploatatori”, „spioni” și „hoți”.

Fermele mai mari de cincizeci de hectare au fost expropriate și împărțite în mici parcele. Acestea au fost date „micilor fermieri”, care urmau să lucreze la ele și să modeleze agricultura poloneză într-o nouă formă care se potrivea mai bine ideologiei comuniste. „În retrospectivă, însă, se pare că aceste acțiuni au avut puțin succes, întrucât acei „țărani mici” care urmau să devină noi purtători de cuvânt în cadrul comunităților sătești rareori se întâlneau cu aprobarea celorlalți săteni.”

Politica comunistă de colectivizare în Polonia a eșuat; doar câteva procente din terenul agricol au fost cultivate colectiv. În schimb, statul a încercat să impună taxe prin exercitarea unei presiuni masive asupra țăranilor. Numai între 1952 și 1955, aproximativ o jumătate de milion de țărani au fost arestați pentru neplata taxelor obligatorii.

Stimulentele economice au fost înlocuite cu presiuni. Un instrument important în exercitarea acestei presiuni a fost Serviciul de Securitate a Statului, care avea aproximativ 33.000 de agenți în 1953, dintre care 90 la sută erau membri de partid, mai mult decât orice altă agenție de stat. Dar 18 la sută dintre agenții Securității Statului nu aveau nici măcar o diplomă de școală primară și doar 7 la sută terminaseră liceul.

La începutul anilor 1970, sub un guvern condus de Edward Gierek (1970–1980), nivelul de trai s-a îmbunătățit în Polonia, iar sociologul polonez Gavin Rae vorbește despre „o perioadă de creștere economică remarcabilă […] combinată cu creșteri ale veniturilor, consumului și nivelului de trai”. Sistemul economic socialist s-a dovedit incapabil să genereze o creștere durabilă.

Introducerea așa-numitelor „zi de luni fără carne” în 1959

Până la sfârșitul anilor 1970, situația economică a ajuns din nou dificilă. Obținerea cărnii era tot mai grea.

O soluție propusă a fost introducerea așa-numitelor „lunea fără carne” în 1959. Din acel moment, a fost interzis nu numai vânzarea, ci și consumul oricărei carne în zilele de luni. „Astăzi, catolicii postesc vinerea, iar marxiştii lunea”, a comentat ironic un jurnalist.

 În 1989, Polonia era una dintre cele mai sărace țări din Europa. Polonezul mediu câștiga mai puțin de 50 de dolari pe lună, ceea ce nu era nici măcar echivalent ca valoare cu o zecime din cât câștigau oamenii din Republica Federală Germania (Germania de Vest). Chiar și ținând cont de diferențele de putere de cumpărare, în 1989 un polonez câștiga mai puțin de o treime decât un german de vest.

În anii 1988 și 1989, rafturile din multe magazine poloneze au fost chiar mai goale decât rafturile din alte țări comuniste. Magazinele aprovizionau adesea doar pâine, lapte și oțet. Infrastructura a fost, de asemenea, deteriorată. În toată țara, existau mai puțin de 200 de kilometri de autostrăzi în mare parte vech. Nimeni nu se aștepta ca Polonia să devină scena unui miracol economic în următoarele câteva decenii.

Transformarea Politică

Condițiile pentru miracolul economic al Poloniei au fost create de transformarea politică a Poloniei care a început în anii 1980. Impulsul decisiv pentru sfârșitul dictaturii socialiste a venit de la muncitori. Au fost grevele care au început în șantierul naval Gdansk pe 14 decembrie 1970. În noaptea de 15 decembrie, muncitorii au fost înconjurați de unități ale armatei cu tancuri. În aceeași zi, au izbucnit greve și la șantierul naval Gdynia. Au fost victime și răniți.

Greve și demonstrații au avut loc și în multe alte orașe în acea săptămână din decembrie 1970 și au dus la pierderea a patruzeci și cinci de vieți șiula  1.100 de persoane rănite.

August 1980 a marcat începutul unui nou val de greve. Muncitorii de la șantierul naval Lenin din Gdansk.

Guvernul comunist a fost forțat în cele din urmă să cedeze la revendicările muncitorilor și să recunoască oficial sindicatul. În curând, aproximativ zece milioane de polonezi s-au alăturat Solidarność. În același timp, membrii partidului au părăsit din ce în ce mai mult partidul comunist PZPR. Până în 1981, 350.000 de membri părăsiseră PZPR, în mare parte muncitori.

Situația economică a continuat să se deterioreze și, la sfârșitul anilor 1980, țara a fost cuprinsă de un nou val de greve generale. Guvernul polonez nu a avut de ales decât să fie de acord cu discuțiile „Masa rotundă”, care au început în februarie 1989. Aceste discuții au implicat nu numai partidul comunist PZPR, ci și sindicatul Solidarność și Biserica Catolică, care atunci era și mai puternică și mai influentă în Polonia decât este astăzi.

Marile reforme: Balcerowicz și ideile sale economice

Între timp, situația economică din Polonia socialistă părea fără speranță. Chiar și secțiuni din cadrul partidului de guvernământ și-au dat seama până acum că singurul lucru care ar putea salva Polonia era libertatea antreprenorială sporită.

Prin urmare, la 27 septembrie 1988, antreprenorul Mieczysław Wilczek, care a fost consilier al diferitelor comitete ale Seim-ului din 1985, a fost numit ministru al industriei (ministru przemysłu) de către prim-ministrul Mieczysław Rakowski.

El a prezentat un proiect de lege care permitea fiecărui cetățean polonez să se angajeze în orice activitate economică.

Mulți polonezi trebuie să fi considerat noua lege drept cel mai bun cadou de Crăciun, mai ales că a fost adoptată la 23 decembrie 1988.

Legea a declanșat un val de inițiativă antreprenorială. Polonezii așteptau de atâta timp libertatea economică, iar acum părea să fi ajuns în sfârșit. Sebastian Stodolak, vicepreședintele Institutului de Întreprinderi din Varșovia, explică: „Antreprenoriatul polonezilor, suprimat de ani de zile, a fost în sfârșit eliberat. Polonezii și-au pus tarabele, tarabele mobile pliabile de tablă și au început să facă comerț. Și-au scos banii de la saltea și au început să înființeze afaceri. Aproximativ două milioane de firme au fost înființate și s-au înființat aproximativ două milioane de firme în șase luni.

O serie de economiști chiar au început să se gândească la cum să depășească sistemul. Unul dintre ei a fost Leszek Balcerowicz, care mai târziu avea să joace un rol major în transformarea economiei poloneze.

Balcerowicz, care  s-a născut la Lipno în 1947 și a studiat comerțul exterior la Școala Centrală de Planificare și Statistică din Varșovia, „probabil cea mai deschisă facultate economică din țările socialiste.”

Balcerowicz a primit o bursă în Statele Unite în anii 1970, unde și-a finalizat studiile cu un Master în Administrarea Afacerilor, o realizare excepțională pentru un polonez în condițiile politice ale vremii.

Balcerowicz a studiat poveștile de succes economic, cum ar fi cele din Taiwan, Coreea de Sud și reformele economice ale lui Ludwig Erhard în Germania și le-a juxtapus cu încercările zadarnice de a implementa reforme în cadrul sistemelor socialiste. În primăvara anului 1989, el a scris o lucrare despre necesitatea reformelor în Polonia, în care a susținut pentru liberalizări rapide. În acel moment, nu avea idee că câteva luni mai târziu va fi responsabil pentru reforma economiei poloneze. Nici măcar nu plănuise să intre în politică.

Ideea cheie a lui Balcerowicz a fost că o serie de reforme minore nu ar rezolva mare lucru. Balcerowicz avea și o intuiție politică bună care îi spunea: există doar o fereastră foarte scurtă de oportunitate pentru reforme într-o situație atât de tulburată. Fie folosești această fereastră de oportunitate pentru a implementa măsuri decisive, rapide de reformă, fie eziți și devine dificil sau chiar imposibil să implementezi pașii necesari.

„În anul 2001, Leszek Balcerowicz remarca faptul că reformele structurale sunt cele care armonizează convergența nominală și cea reală, între care există și tensiuni inevitabile. Cu cât reformele structurale efectuate în economie sunt mai ample, cu atât mai puțin costisitoare este dezinflația și mai viguroasă este creșterea economică pe termen lung”, spunea Guvernatorul BNR Mugur Isărescu, în deschiderea reuniunii anuale a Forumului Germano-Român din 2019. Din păcate, mai spunea Isărescu, aşa cum observă foarte bine profesorul Balcerowicz, politicile proaste sunt mai uşor de vândut decât cele bune.

Care a fost strategia lui Balcerowicz și cum a aplicat-o?

 Pe termen scurt, a fost vorba de stăpânirea inflației prin introducerea unei politici monetare sustenabile. În plus, problema datoriei externe trebuia abordată prin negocieri cu creditorii. Cu toate acestea, creditorii ar putea fi convinși să accepte o reducere a datoriilor doar dacă ar vedea că Polonia va implementa reforme ale economiei de piață.

Oricum, asta intenționa să facă Balcerowicz, dar acum avea un argument suplimentar pentru a face acest lucru, arătând către creditorii străini ai țării. În același timp, el a sperat că liberalizarea radicală a prețurilor va îmbunătăți oferta de bunuri pe termen scurt și că acest lucru va permite oamenilor să observe cum reformele le îmbunătățesc viața de zi cu zi.

Balcerowicz și-a propus și sarcina de a crea instituții care joacă un rol cheie în funcționarea unei economii capitaliste, cum ar fi o bancă centrală independentă și o bursă de valori. În plus, programul său de reformă a cerut privatizarea întreprinderilor de stat și introducerea controalelor la import și export. Ministrul și-a elaborat planul, care în curând a fost botezat Planul Balcerowicz. A fost adoptată de guvern între sfârșitul anului 1989 și februarie 1990 și apoi aprobată de parlamentul polonez în iulie 1990. Au urmat alte reforme, inclusiv o lege a asigurărilor, o lege a falimentului și o reformă fiscală.

Reformele au fost un mare succes. Inflația a scăzut semnificativ: indicele anualizat al prețurilor de consum în ultimele cinci luni ale anului 1989 a fost de aproximativ 3.000 la sută. Inflația IPC (în sfârșitul anului) în 1990 a fost de 249 la sută, în 1991, de 60,4 la sută; în 1992, 44,3 la sută; iar în 1993, 37,6 la sută.

Polonia a devenit brusc atractivă pentru investitorii străini. În 1989, companiile străine au investit 60 de milioane de dolari în Polonia; până în 1993, această cifră a crescut la 1,5 miliarde de dolari.

Chiar mai remarcabile decât succesele pe termen scurt au fost efectele pe termen lung ale reformelor economice ale Poloniei. În 2017, economistul Marcin Piatkowski a publicat o carte, Campionul Europei de creștere, în care face un bilanț după douăzeci și cinci de ani: „Totuși, douăzeci și cinci de ani mai târziu, Polonia a devenit liderul de neegalat al tranziției și campioana creșterii europene și mondiale. PIB-ul Poloniei pe cap de locuitor a crescut de aproape două ori și jumătate, depășind toate celelalte state post-comuniste, precum și zona euro.”

Potrivit datelor Băncii Mondiale, venitul polonezilor a crescut de la aproximativ 10.300 USD în 1990, ajustat la puterea de cumpărare, la aproape 27.000 USD în 2017..

Ce putem învăța din evoluțiile din Polonia?

Ce pot învăța alte țări de la Polonia? În primul rând, este important să existe în fruntea procesului de reformă pe cineva care să aibă un sistem de coordonate clar, economia de piață. Acesta a fost cazul în Germania după al Doilea Război Mondial cu Ludwig Erhard, și a fost cazul în anii 1980, când Margaret „Maggie” Thatcher în Marea Britanie și Ronald Reagan în Statele Unite și-au condus țările din criză și pe drumul spre succes. În Polonia, Leszek Balcerowicz a fost cel care a contribuit decisiv la succesul economic al țării. La fel ca Thatcher, Balcerowicz era un admirator al lui Hayek. Și deși Marcin Piatkowski, autorul cărții Campionul Europei de creștere, care este frecvent citat aici, cu siguranță nu este un discipol al lui Hayek, el admite că, dacă nu ar fi fost Leszek Balcerowicz, miracolul polonez nu s-ar fi întâmplat niciodată, scrie Rainer Zittelman în cartea „Cum scapă națiunile de sărăcie”

Balcerowicz ajunsese la concluzia: „Pe baza studiilor mele anterioare despre reforme și a conștientizării cât de dramatică era situația economică din Polonia în 1989, eram profund convins că numai o strategie radicală ar putea reuși, deși era riscantă, deoarece Polonia din 1989 se afla într-o mare parte neexploatată.”

Termenul „terapie de șoc” a fost adoptat pe scară larg, deși Balcerowicz subliniază că cuvântul este încărcat cu conotații inerent negative. Reformele, conform lui Piatkowski, cu o viteză fără precedent.”

Au fost mai multe motive pentru care a trebuit să se ia măsuri atât de repede. Prima a fost caracterul dramatic al situației: aceasta era o țară în pragul hiperinflației, bunurile erau deficitare peste tot și toată lumea vedea că ceva trebuie făcut rapid.

Dar reformele rapide au fost importante și dintr-un motiv psihologic: „Toată lumea trebuia să știe că comunismul a dispărut pentru totdeauna și să se adapteze în consecință”. Puterea lui Balcerowicz era că nu numai că era un bun economist, dar înțelegea și mecanismele politicii și ale opiniei publice.