În timp ce tu dormi, aceste insecte dau o petrecere pe fața ta

Pe măsură ce adormi în fiecare seară, nu ești niciodată cu adevărat singur – mii de mici acarieni cu opt picioare ies din porii tăi. Nu-i poți vedea și nici nu-i poți simți, însă acești acarieni nocturni, numiți demodex, trăiesc pe tot corpul tău, la fel ca pe al oricărui adult, explică CNN.

Sunt mai mici decât vârful unui ac și măsoară între 0,15 și 0,4 milimetri lungime. Aceste minusculi nevertebrate se adăpostesc în jurul rădăcinilor firelor de păr și se hrănesc cu uleiurile de la suprafața pielii.

„În timp ce dormim, ei ies și sunt foarte fericiți: se împerechează, își vizitează rudele, se plimbă pe fețele noastre. În momentul în care ne trezim, se retrag înapoi în pori”, a declarat Alejandra Perotti, conferențiară de biologie la Universitatea din Reading, Anglia, citată de CNN.

Dacă te simți înfiorat, Perotti spune: „nu e cazul”. Acarienii demodex „sunt mai degrabă prieteni decât dușmani”.

Pentru că ei ne curăță porii de impurități, noi le oferim acestor mici „aspiratoare” hormonul nostru numit melatonină, produs în piele, care ne adoarme, dar le furnizează lor energie vitală, a explicat Perotti. Și, asemenea unor vampiri microscopici, acarienii s-au adaptat să evite razele ultraviolete ale soarelui, care le pot distruge ușor ADN-ul.

Pe față pot exista în mod normal până la cinci acarieni pe centimetru pătrat, deși, fără a examina o probă de piele la microscop, nu-i poți vedea cu ochiul liber.

Dacă sistemul imunitar slăbește, populația de acarieni poate crește excesiv, ducând la diverse afecțiuni ale pielii și ochilor.

Când ar putea cauza probleme

Acarienii demodex se pot înmulți rapid peste noapte, provocând o creștere excesivă numită demodicoză, a explicat dr. Richard Locksley, profesor de medicină la Universitatea din California, San Francisco.

Persoanele imunodeprimate, precum vârstnicii sau cei aflați sub tratament cu chimioterapie, sunt mai vulnerabile la demodicoză și pot dezvolta o reacție inflamatorie la acarieni și la bacteriile care îi pot coloniza, a explicat dr. Richard Locksley.

Nu se știe exact de ce unii oameni reacționează inflamator la acarieni, a mai spus Locksley. „Dar știm că animalele sălbatice nu au boli provocate de acarieni, în timp ce câinii și pisicile domestice pot avea. Așa că e posibil ca, odată cu schimbarea mediului de viață și cu evoluția noastră, o mutație genetică să fi afectat mecanismele noastre de apărare imunitară”.

Inflamația se poate manifesta prin rozacee, acnee, uscăciune și descuamare, mai ales pe obraji, pleoape, frunte și în cutele unde se acumulează ulei, a adăugat dr. Roberto Ricardo-Gonzalez, conferențiar de dermatologie la Universitatea din California, San Francisco, care a colaborat îndeaproape cu Locksley la cercetarea acarienilor.

Cum putem opri înmulțirea incontrolabilă

Pentru majoritatea adulților sănătoși, nu există motive de panică în legătură cu acarienii demodex.

„Majoritatea oamenilor habar nu au că au acarieni și ar fi bine să rămână așa. Ai putea să-ți faci mai mult rău căutând cu insistență probleme decât dacă ai rămâne pur și simplu indiferent. Și, dacă ai probleme, ar trebui să consulți mai întâi un medic”, a declarat Locksley.

Atât Lappin, cât și Ricardo-Gonzalez recomandă menținerea unei rutine regulate de igienă înainte de culcare, care să includă un demachiant blând pentru a îndepărta impuritățile și excesul de sebum de pe față.

Demachiază-te și îndepărtează genele false înainte de culcare, pentru a menține zona curată și a evita iritarea țesutului delicat din jurul ochilor, recomandă specialiștii.

Pentru persoanele cu tendință acneică, Ricardo-Gonzalez a sugerat folosirea unui retinoid topic o dată sau de două ori pe săptămână, subliniind că moderația este esențială în rutina de îngrijire a pielii înainte de culcare.

„Am observat acest lucru la pacienți atunci când bariera de protecție a pielii este afectată, ceea ce înseamnă că pielea este fie prea uscată, fie produce prea mult sebum din cauza inflamației sau a spălării excesive. În astfel de cazuri, acarienii se pot înmulți exagerat”, a explicat Ricardo-Gonzalez.

Un somn adecvat și regulat este, de asemenea, important pentru a preveni supraproducția de sebum, substanța uleioasă care reprezintă hrana pentru acarieni, potrivit unor studii.

Pentru tratarea demodicozei, un dermatolog poate prescrie ivermectină, aplicată local sau administrată oral, pentru a reduce populația de acarieni la niveluri normale, a mai spus Ricardo-Gonzalez. Totuși, nu este posibil să scapi definitiv de acarieni.

Administrația pentru Alimente și Medicamente a Statelor Unite (FDA) a aprobat în 2023 picături oftalmice medicamentoase pentru tratarea inflamației pleoapelor cauzate de acarienii demodex.

Azi îi avem, dar pentru cât timp?

Acarienii demodex sunt observați de secole și se crede că sunt transmiși prin contact direct cu mama, imediat după naștere. Totuși, Perotti și echipa ei de cercetare au descoperit în 2022 că aceste viețuitoare simbiotice ar putea traversa un proces de „moarte evolutivă lentă”, cum îl numește ea.

„Atunci când organismele sunt expuse la această viață simbiotică, ele trec printr-un proces de eroziune genomică, adică pierderea treptată a genelor de-a lungul timpului. Ne așteptăm ca acest proces să continue până când (acarienii) vor dispărea complet”, a explicat Perotti.

Fără prădători, amenințări externe sau competitori, acarienii demodex nu au presiuni selective, a explicat Perotti. Și, cum sunt transmiși între rude, populațiile lor duc lipsă de diversitate genetică. Cu alte cuvinte, sunt consangvini.