Turiștii se întorc timid în Santorini, în vreme ce oamenii de știință caută explicația valului misterios de cutremure

Localnicii s-au întors în Santorini, de unde plecaseră în februarie, în toiul unei serii de seisme îngrijorătoare, și speră că vizitatorii se vor întoarce și ei pe insula dependentă de turism. În acest timp, cercetătorii investighează fundul mării pentru a găsi cauza cutremurelor și pentru a încerca să anticipeze o posibilă erupție a vulcanului submarin, scrie BBC.

La câteva săptămâni după ce a fost zguduită de mii de cutremure de intensitate mică în februarie, insula Santorini, bijuteria din coroana sectorului turistic al Greciei, a început eforturile pentru a reveni la normalitate – chiar dacă fenomenul seismic rămâne un mister.

Primele două nave de croazieră au vizitat insula în ultimele două duminici ale lunii martie, potrivit Reuters, iar peste 40 erau programate să sosească luna aceasta, dând startul unui nou sezon turistic.

Însă hotelierii se așteaptă în continuare la un an mai lent, cu rezervări în scădere cu aproximativ 30% față de 2024.

În vreme ce frecvența seismelor din zonă a scăzut din martie și până acum, unele cutremure se mai simt, ultimul chiar în duminica de Paște.

Cercetătorii încearcă să afle cauza exactă a acestor cutremure, cât de legate sunt ele de activitatea vulcanică din zonă și, mai ales, când ar putea avea loc o nouă erupție.

„Încă nu am ajuns la o concluzie cu privire la cauze”, a declarat luna aceasta Athanassios Ganas, director de cercetare la Institutul de geodinamică al Observatorului Național din Atena.

„Vulcanii subacvatici sunt capabili de erupții foarte distructive”

Paradoxal este că natura vulcanică a insulei și succesul ei turistic merg mână în mână. O erupție antică uriașă a creat această insulă grecească de vis, lăsând un crater imens.

Acum, în vârful stâncilor abrupte din Santorini prosperă o industrie turistică care valorează milioane de dolari. Dedesubt există riscul unei explozii uriașe, scrie BBC.

Prin urmare, oamenii de știință investighează pentru prima dată cât de periculoasă ar putea fi următoarea mare erupție.

În februarie, aproape jumătate din cei 11.000 de locuitori din Santorini au părăsit insula din cauza valului de cutremure resimțite în întreaga zonă, în special aici și în insula vecină, Amorgos.

A fost o reamintire a faptului că, sub satele albe idilice populate de turiști nepăsători, două plăci tectonice se întâlnesc în scoarța terestră.

Profesoara Isobel Yeo, expertă în vulcani submarini în cadrul Centrului Național de Oceanografie din Marea Britanie, conduce misiunea care își propune să investigheze situația din Santorini. Investigațiile sunt derulate inclusiv cu ajutorul unui robot subacvatic.

Această activitate, care are loc la scurt timp după cutremure, îi va ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă ce tip de activitate seismică ar putea indica iminența unei erupții vulcanice.

Ultima erupție din Santorini a avut loc în 1950, dar încă din 2012 a existat o „perioadă de activitate”, a explicat Isobel Yeo pentru BBC.

„Vulcanii subacvatici sunt capabili de erupții foarte mari, foarte distructive”, a spus ea.

„Avem un sentiment de falsă siguranță dacă suntem obișnuiți cu erupții mici și cu vulcanul care acționează în siguranță. Presupunem că următoarea erupție va fi la fel – dar s-ar putea să nu fie așa”, a adăugat experta.

„Trebuie să privim în interiorul pământului”

Erupția vulcanului Hunga Tunga din 2022 din Pacific a produs cea mai mare explozie subacvatică înregistrată vreodată și a creat un tsunami în Atlantic, cu unde de șoc resimțite în Regatul Unit.

Unele insule din Tonga, din apropierea vulcanului, au fost atât de devastate, încât locuitorii lor nu s-au mai întors niciodată acolo.

Sub marea din largul insulei paradiziace grecești, la o adâncime de 300 metri, se află guri de ventilație fierbinți. Aceste fisuri oferă fundului mării o culoare portocalie strălucitoare.

Robotul folosit de oamenii de știință coboară pe fundul mării pentru a colecta fluide, gaze și a smulge bucăți de rocă.

Aceste guri de ventilație sunt hidrotermale, ceea ce înseamnă că apa fierbinte se revarsă din crăpăturile formate adesea în apropierea vulcanilor.

Aceste guri de ventilație sunt motivul pentru care Isobel și 22 de oameni de știință din întreaga lume se află în zonă timp de o lună.

Până în prezent, nimeni nu a reușit să stabilească dacă un vulcan devine mai mult sau mai puțin exploziv atunci când apa de mare din aceste guri de ventilație se amestecă cu magma.

„Încercăm să cartografiem sistemul hidrotermal”, a explicat Isobel Yeo. Nu este ca și cum ai face o hartă pe uscat. „Trebuie să privim în interiorul pământului”, a spus ea.

Erupția este o chestiune de timp

Nava Discovery investighează nu doar caldera din Santorini, dar și situația de lângă Kolombo, celălalt vulcan important din această zonă, aflat la aproximativ 7 km nord-est de insulă.

Oamenii de știință nu cred că cei doi vulcani vor erupe iminent, dar este doar o chestiune de timp.

Expediția navei Discovery va crea seturi de date și hărți de risc geologic pentru Agenția de Protecție Civilă a Greciei, a explicat pentru BBC profesoara Paraskevi Nomikou, membră a grupului guvernamental pentru situații de urgență, care s-a reunit zilnic în timpul crizei seismice.

Ea este din Santorini și a crescut auzind de la bunicul ei povești despre cutremurele și erupțiile din trecut.

„Această cercetare este foarte importantă pentru că îi va informa pe localnici cât de activi sunt vulcanii și va cartografia zona în care accesul va fi interzis în timpul unei erupții”, a spus ea.

Aceasta va dezvălui care părți ale fundului mării Santorini sunt cele mai periculoase, a adăugat profesoara.

O lună „mizerabilă” pentru turism

Recenta serie de cutremure din Santorini a evidențiat cât de expuși sunt locuitorii insulei la amenințările seismice și cât de dependenți sunt de turism.

Oamenii au revenit pe insulă, dar afacerile merg mai încet. „Oamenii au anulat rezervările. În mod normal, încep filmările în aprilie, dar primul meu job este abia în mai”, a declarat pentru BBC fotografa Eva Rendl.

În piața principală din Oia, Janet, o turistă britanico-canadiană, a spus că șase persoane din grupul ei de 10 și-au anulat vacanța.

Ea crede că informații științifice mai exacte cu privire la probabilitatea cutremurelor și a vulcanilor i-ar ajuta și pe alții să se simtă mai liniștiți cu privire la vizită.

„Primesc alertele Google, primesc alertele oamenilor de știință și asta mă ajută să mă simt în siguranță”, a spus ea.

Localnicii nu se așteaptă ca turismul să revină prea curând la normal.

„Lucrurile s-au trezit în ultimele două săptămâni”, a declarat pentru New York Times luna aceasta Alexis Yannoulatos, care conduce hoteluri în Santorini.

Dar aprilie va fi probabil o lună „mizerabilă” pentru veniturile din turism a spus el.

Yannoulatos, care a găzduit vizitatori din Coreea de Sud la mijlocul lunii februarie, la apogeul crizei provocate de cutremur, a declarat că gradul de ocupare la hotelurile sale a fost de 30% pentru luna aprilie, iar cu rezervările pentru luna mai și lunile de vară se așteaptă să crească la aproximativ 50%.

Insula, care are o populație de 15 500 de locuitori și găzduiește în mod obișnuit peste trei milioane de vizitatori anual, și-a exprimat anterior îngrijorarea cu privire la turismul în exces.

Chiar luna aceasta, autoritățile care au lansat campania de turism din Santorini au insistat asupra importanței turismului „durabil”.