Un satelit NASA inactiv de 57 de ani a trimis un mesaj misterios către Pământ

În urmă cu puțin peste un an, oamenii de știință din Australia au detectat un scurt impuls de radiație electromagnetică. Semnalul a fost atât de puternic încât a eclipsat toate celelalte semnale provenite din spațiu, însă originea sa era necunoscută. După ce au analizat datele, echipa a descoperit că sursa nu era un obiect cosmic îndepărtat, ci un „satelit-zombie”, lăsat să orbiteze Pământul după ce a fost scos din funcțiune, relatează Gizmodo.

Satelitul „Relay-2” al NASA a fost lansat pe 21 ianuarie 1964, la doi ani după predecesorul său, „Relay-1”. Cei doi sateliți au fost dispozitive experimentale de comunicații, care transportau la bord experimente destinate cartografierii centurilor de radiații din jurul Pământului, cunoscute sub numele de centurile de radiații Van Allen.

„Relay-2” a continuat să funcționeze până pe 9 iunie 1967, când ambele sale transpondere au cedat, iar de atunci nu s-a mai auzit nimic de el, până când a emis un semnal de scurtă durată, aproape 60 de ani mai târziu.

Pe 13 iunie 2024, astronomii de la „Australian Square Kilometer Array Pathfinder” au detectat un misterios impuls radio rapid (FRB) care a durat mai puțin de 30 de nanosecunde.

Astronomii au crezut inițial că mesajul emis de satelit are o altă origine

„Ne-am entuziasmat, crezând că poate am descoperit un nou pulsar sau un alt obiect cosmic”, a declarat Clancy James, cercetător la Universitatea Curtin, pentru revista New Scientist. „A fost un impuls radio incredibil de puternic, care a strălucit mult mai tare decât tot ce se afla pe cer, chiar dacă doar pentru o perioadă extrem de scurtă”, a subliniat el.

Inițial, oamenii de știință au presupus că semnalul provenea de la un obiect îndepărtat din cosmos, însă o analiză amănunțită a arătat că de fapt „vinovatul” din spatele misteriosului impuls a fost vechiul satelit „Relay-2”, conform unui articol publicat luna aceasta pe serverul arXiv, care găzduiește lucrări științifice înainte de publicarea lor în revistele de specialitate.

Impulsurile radio rapide (FRB) sunt rafale scurte și intense de unde radio care provin, de regulă, din spațiul profund și durează doar câteva milisecunde. Deși sunt de scurtă durată, aceste FRB-uri pot elibera, în acel interval de timp extrem de scurt, o cantitate de energie suficientă pentru a eclipsa o întreagă galaxie, potrivit NASA.

Cauza exactă a impulsului radio emis de satelitul NASA rămâne un mister

Impulsul radio detectat în iunie 2024 a fost deosebit de puternic – și a coincis cu momentul în care satelitul NASA trecea exact deasupra locației de observare, conform noului. Totodată, semnalul a fost neobișnuit de clar și bine definit.

De ce a emis „Relay-2” acest semnal brusc rămâne un mister. Oamenii de știință care au realizat această descoperire cred că satelitul ar fi putut acumula electricitate de-a lungul anilor, pe care apoi a eliberat-o brusc sub forma unui singur impuls puternic. O altă posibilitate, susțin cercetătorii, este ca „Relay-2” să fi fost lovit de un micrometeorit sau de un alt obiect aflat pe orbită, ceea ce ar fi dus la eliberarea unui mic nor de plasmă.

Pe măsură ce un număr tot mai mare de sateliți defecți orbitează în jurul Pământului, emițând tot felul de „bipuri” și sunete ciudate, va deveni din ce în ce mai greu pentru oamenii de știință să deosebească dacă este „vocea” cosmosului – sau doar o bucată de tehnologie defectă.