VIDEO Centralia – orasul fantoma sub care focul arde de o jumatate de secol

Camionul de pompieri parcat in mijlocul orasului Centralia nu va mai lupta niciodata impotriva incendiilor. Focul care devasteaza acest oras din Pennsylvania, in estul Statelor Unite, este subteran si doar timpul – un secol sau poate doua – va reusi sa-l stinga, relateaza AFP, intr-un reportaj dedicat Centraliei – orasul devastat de un foc ce arde de 50 de ani.

Un incendiu subteran de carbune care s-a declansat in urma cu 50 de ani a transformat mica localitate aflata la doar patru ore de condus de New York intr-un oras fantoma.

Dintr-o populatie de circa 1.000 de persoane, mai putin de o duzina dse oameni se incapataneaza inca sa traiasca aici, opunandu-se ordinelor de evacuare ale guvernului.

Focul, care continua sa consume straturile de carbune din aceasta regiune miniera, nu este vizibil, dar isi face simtita cu usurinta prezenta.

Fumul razbate din suprafata sparta a drumului 61, impracticabil in prezent, dar acoperit cu graffiti, completand acest tablou de sfarsit de lume.

Vizitatorii, in principal ziaristi, nu sunt bineveniti.

„Mama mea ma va ucide daca ma vede vorbind cu voi”, spune un barbat, din pragul usii.

O legenda povesteste ca, in secolul XIX, un preot catolic ar fi blestemat Centralia: „Intr-o zi, acest oras va fi sters de pe surpafata Pamantului”.

Si legenda a devenit realitate: In mai 1962, o gramada de gunoi care ardea a intrat in contact cu carbunele aflat sub pamant.

Autoritatile au incercat in mai multe randuri sa stinga incendiul, dar focul s-a propagat in intreaga retea a fostelor mine de carbune.

Locuitorii din Centralia au inceput sa constientizeze riscurile odata cu trecerea timpului: proportia monoxidului de carbon in aer a devenit tot mai ridicata, drumul s-a prabusit iar in 1981 un baietel a fost inghitit de o crevasa care s-a deschis brusc sub pcioarele sale.

In anii ’80, Congresul american a deblocat 42 de milioane de dolari pentru a cumpara terenurile de la rezidenti. Zece ani mai tarziu, autoritatile din Pennsylvania au recurs la dreptul de preemptiune asupra tuturor proprietatilor.

Dar acest lucru nu a impiedicat o mana de locuitori sa ramana in locuintele lor.

„Am 50 de ani de cand locuiesc aici”, spune un barbat, de pe treptele din fata casei, inainte de a inchide usa. „Nu-mi place sa-mi aschimb adresa”.

Vezi aici interviuri cu doi dintre oamenii care au ales sa traiasca in Centralia

Anne Marie Callahan Devine, primar al Centraliei in perioada 1985 – 1993, povesteste ca locuitorii s-au simtit abandonati de autoritati.

„Guvernul a considerat ca e mai usor si mai ieftin sa renunte la oameni, decat sa stinga incendiul. Au estimat ca este nevoie de 100 pana la 300 de ani pentru ca focul sa se stinga”, explica ea. Costul stingerii incendiului a fost estimat la peste 600 de milioane de dolari.

Intregul destin al acestei regiuni este legat de bogatiile subsolului, in special de antracit, un tip de carbune cu o putere de combustie foarte mare.

Inainte ca focul sa distruga Centralia, incepuse operatiunea de extragere a carbunelui in apropierea orasului, pe varful unei coline.

„Carbunele se afla chiar sub arbusti”, afirma un locuitor al Centraliei, cu o voce in care se simtea un amestec de mandrie si de amaraciune.