Champions League – Careul de Asi

3 echipe englezesti in semifinale. „Da, este o dominatie a fotbalului englez. Asa cum acum citiva ani, Spania avea cele mai bune echipe de club”, spune Sir Alex Ferguson, managerul lui Manchester Utd.

Invins de Liverpool, antrenorul lui PSV, Ronald Koeman a dezvaluit formula succesului britanic: „They have good money, good players, good managers”.

Umilit de Manchester, tehnicianul Romei, Luciano Spaletti a acceptat superioritatea englezilor: „Jucatorii lor sunt mai bine pregatiti pentru duelurile „unu la unu” pentru ca in Premiership se joaca mult mai angajat. Sunt echipe mai atletice, mai combative”.

Chelsea – Liverpool

(25 aprilie/ 1 mai)

Amintirea semifinalei de acum doi ani este inca vie – Liverpool a eliminat Chelsea dupa ce Luis Garcia a marcat un gol controversat: nici astazi, Jose Mourinho nu este convins ca balonul a depasit linia portii.

Imediat dupa ce a obtinut calificarea contra Valenciei, Mourinho a lansat un atac subtil la adresa rivalei: „Sigur, Liverpool este favorita. Ei nu mai au decit Liga Campionilor. Noi suntem in continuare angajati pe 3 fronturi!”

Tehnicianul cormoranilor nu a ramas dator: „Declaratia vine din partea unui club care a cheltuit atitia bani cit sa joace pe toate fronturile!”

Rafa Benitez a nuantat ironia: „Eram prieteni inainte. Dupa ce l-am invins, a inceput sa isi schimbe parerea. Asa e in viata!” Benitez este omul care a schimbat atmosfera la Liverpool, cucerind titlul continental in 2005, dupa o finala de neuitat cu Milan: victorie la lovituri de departajare, dupa ce Liverpool a revenit de la 0-3.

Performantele reusite in Anglia au demonstrat o clasa aratata si la Valencia de unde a plecat pentru ca nu a fost de acord cu politica de transferuri a clubului.

Mourinho este creatorul unei echipe de „campioni”: a recrutat doar fotbalisti cu un psihic puternic, vesnic luptatori, indiferent de scor sau de minut. Ultimul exemplu este modul in care Chelsea a obtinut calificare pe „Mestalla” – mijlocasul Essien si-a asumat responsabilitatea sutului decisiv in ultimul minut… si a inscris!

Calificarea in fata Valenciei i-a redat lui Jose Mourinho zimbetul – antrenorul a ramas in cursa pentru Champions League, cel mai important pariu dupa doi ani in care desi a cucerit titlul in Anglia, i s-a reprosat ca nu a cistigat si trofeul continental.

Elecvent pentru starea sa de spirit a fost gestul prin care i-a imbratisat pe Terry si pe Essien in timp ce acestia acordau un interviu…

Manchester United – AC Milan

(24 aprilie/ 2 mai)

La 8 ani distanta de la cistigarea Ligii intr-o finala istorica contra lui Bayern, managerul Sir Alex Ferguson are o noua echipa de vis: Manchester a intrat in semifinale dupa un incredibil 7-1 cu AS Roma. Iar Ferguson a spus ca a fost ce mai mare seara pe care a trait-o in cariera europeana…

La putine zile dupa calificare, Ferguson a mai primit o veste excelenta – extrema Cristiano Ronaldo a semnat prelungirea contractului. Dupa luni intregi de incertitudine, clubul s-a decis sa ii propuna portughezului un salariu pe gustul sau. Adevarul este ca la ce forma a aratat Cristiano Ronaldo, era greu de crezut ca ar fi putut fi refuzat…

Stralucirea jocului ofensiv va fi greu de repetat contra lui AC Milan, o echipa a carei experienta ii permite sa absoarba presiunea adversarului. Asa cum s-a intimplat pe „Allianz Arena”, contra lui Bayern. AC Milan a inchis „ermetic” jocul, dupa ce Seedorf i-a aratat drumul spre 2-0…

AC Milan are in componenta golgeterul acestei editii din Liga – Kaka, 7 reusite, dar si pe experimentatul Paolo Maldini care a anuntat ca acest sezon va reprezenta ultima provocare a carierei.