„Don’t Look Up”: NASA are probleme cu implementarea planului său de apărare a Pământului

NASA are probleme cu îndeplinirea tuturor obiectivelor stabilite în Strategia și Planul de Acțiune pentru Apărare Planetară, efortul său menit să prevină dispariția omenirii din cauza rocilor spațiale care lovesc Pământul, relatează The Register.

Biroul Inspectorului General (OIG) al agenției aerospațiale a auditat planul de Apărare Planetară și a publicat zilele trecute concluziile, care includ aprecieri la adresa eforturilor NASA de a identifica mai mulți dintre obiectele spațiale apropiate de Pământ (NEO – „Near-Earth Objects”) care reprezintă o amenințare pentru planeta noastră.

OIG a lăudat de asemenea NASA pentru misiuni precum DART („Double Asteroid Redirection Test”), care a demonstrat că este posibilă devierea orbitei unui asteroid, și a apreciat eforturile de dezvoltare a procedurilor de notificare pentru eventuale evenimente de impact ale NEO cu Pământul.

Un alt aspect pozitiv remarcat este că proiectul „NEO Surveyor” al NASA, care vizează lansarea unui telescop specializat în detectarea NEO în spațiu, este în grafic pentru lansare înainte de iunie 2028 și se încadrează în buget.

Problemele identificate de auditul de la NASA

Însă documentul evidențiază și numeroase motive de îngrijorare, printre care faptul că un singur angajat e responsabil de Biroul de Coordonare pentru Apărare Planetară (PDCO) al NASA, cu ajutorul unui singur contractor. Această echipă redusă înseamnă că NASA nu dispune de structura de guvernanță necesară pentru a gestiona în mod eficient apărarea planetară.

OIG și-a exprimat de asemenea îngrijorarea că PDCO nu a elaborat planuri detaliate pentru o strategie de apărare planetară pe termen lung și a avertizat că eforturile NASA în acest domeniu se desfășoară cu „o structură managerială și resurse inadecvate” și sub „un plan strategic căruia îi lipsesc unele practici esențiale de colaborare interinstituțională.”

Un alt punct de îngrijorare este că operatorii echipamentelor terestre existente, folosite pentru detectarea NEO, nu au realizat modernizări sau reparații.

„Un observator are două camere vechi care trebuie înlocuite pentru a deveni mai eficiente”, a remarcat OIG, cerând „o planificare mai eficientă… pentru a asigura integrarea acestor resurse în activitatea care va fi desfășurată de cele două observatoare ce urmează să devină operaționale – NEO Surveyor și Observatorul Vera C. Rubin”.

Aceste noi instrumente de detectare a NEO vor identifica mai multe roci spațiale, ceea ce va genera nevoia de observații de urmărire suplimentare. NASA s-ar putea să nu dispună de resursele necesare pentru a realiza acele observații.

O „oportunitate ratată” pentru apărarea planetară a Pământului

OIG a menționat existența „multor incertitudini legate de bugetul științific al NASA în anii următori”, o observație care pare să facă trimitere la planurile de reducere a finanțării din perioada administrației Trump, care au determinat NASA să renunțe la o misiune planificată către asteroidul Apophis, un obiect de dimensiunea unui zgârie-nori ce va trece la o distanță de 32.000 km de Pământ în 2029.

Auditul concluzionează că aceasta este o oportunitate ratată „de a avansa capacitățile de apărare planetară și înțelegerea NEO”, adăugând că reluarea misiunii „ar putea reprezenta un reper de imagine pozitivă pentru NASA și eforturile sale în domeniul apărării planetare”.

„În cele din urmă, apărarea planetară a ajuns într-un punct de schimbare semnificativă și oportunități, odată cu apropierea de era sondării avansate a asteroizilor și trecerea asteroidului Apophis”, se arată în concluziile auditului. Documentul subliniază că „NASA ar putea face mai mult pentru a se asigura că agenția este pregătită să valorifice aceste momente critice”.

Conducerea NASA a fost cel puțin parțial de acord cu recomandările principale formulate de OIG și a promis că va implementa majoritatea lor până în 2026. De asemenea, agenția s-a angajat să elaboreze un plan cuprinzător de Apărare Planetară până în aprilie 2027.