Povestea secretă a miliardarului care deține OnlyFans, site-ul pentru adulți care a avut profituri record în pandemie

În octombrie 2018 un baron al pornografiei stabilit în Florida numit Leonid Radvinsky cumpăra aproximativ 75% dintr-o afacere în expansiune, dar în mare parte necunoscută la momentul respectiv: OnlyFans, relatează Forbes.

În urmă cu 3 ani OnlyFans era un site social media deținut de o companie londoneză care le permitea „creatorilor de conținut” să facă bani din confortul propriilor locuințe.

Creatorii – în mare parte actori din industria pornografică – și-au creat conturi pe platforma companiei și au început să îi taxeze pe spectatori (pe care compania îi numește „fani”) prin abonamente care variază între 4,99 de dolari și 49,99 dolari pe lună, „artiștilor” putând să păstreze 80% din veniturile încasate.

Iar încasările OnlyFans au crescut exploziv după ce platourile de filmare – inclusiv cele ale studiourilor care înregistrează filme pentru adulți – s-au închis din cauza pandemiei de COVID-19 și milioane de persoane singuratice au rămas blocate în propriile locuințe din cauza măsurilor de carantină.

În luna noiembrie a anului trecut OnlyFans a raportat venituri de 400 de milioane de dolari de la începutul anului, în creștere cu 540% față de aceeași perioadă din 2019, 80% din acestea venind de la clienți americani.

Numărul de creatori de conținut a crescut de aproape 5 ori, ajungând la 1,6 milioane și incluzând vedete cunoscute ca DJ Khaled, Cardi B sau Fat Joe. Numărul total al abonaților a crescut cu peste 500%, ajungând la 82 de milioane.

Profitul companiei a urcat la rândul său la 60 de milioane de dolari de la 6,6 milioane comparativ cu anul anterior.

Forbes estimează că partea lui Radvinsky, în vârstă de 39 de ani, din Fenix International – compania-mamă a OnlyFans – l-a făcut pe acesta miliardar, cu o avere situată în jurul a 1,8 miliarde de dolari.

Leonid Radvinsky se descrie drept un „antreprenor tech” pe contul său de Twitter

„Cel mai fierbinte conținut cu minori”

Puține lucruri sunt cunoscute despre Radvinsky cu excepția acestor cifre spectaculoase, publicate în Marea Britanie, „antreprenorul” respingând în mod repetat solicitările jurnaliștilor de la Forbes de a oferi declarații. Un reprezentant al OnlyFans a refuzat de asemenea să ofere comentarii.

Însă știm că OnlyFans a fost înființat în 2016 de către un antreprenor britanic numit Timothy Stokely, acum în vârstă de 37 de ani, alături de fratele său Thomas și de tatăl celor doi, Guy Stokely – un bancher ieșit la pensie.

În declarațiile financiare depuse în Marea Britanie Radvinsky și Guy Stokely sunt listați ca fiind singurii directori ai companiei. Timothy, Thomas și Guy Stokely au refuzat la rândul lor să ofere declarații pentru Forbes.

Deși puține, celelalte lucruri cunoscute despre Radvinsky nu îl pun deloc într-o lumină pozitivă.

În urmă cu aproximativ 20 de ani, înainte ca pornografia să fie disponibilă gratuit pe Internet la scară largă, acesta conducea un mic imperiu de site-uri web care făceau reclamă la acces către parole „sparte” și „ilegale” ale unor site-uri pornografice, inclusiv ale unora ce se lăudau cu materiale cu minori.

La sfârșitul anilor 1990 asemenea site-uri de link-uri erau comune și erau folosite pentru a face reclamă nu doar pornografiei ci și pariatului online și altor activități interzise sau nereglementate în unele țări.

Însă Radvinsky era în mod deosebit de agresiv cu site-urile sale. Forbes a descoperit 11 astfel de pagini web create de acesta și Cybertania, firma sa înregistrată în statul american Illinois, la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000.

Printre acestea se numără Password Universe, un site care în 2000 a publicat un link care redirecționa utilizatorii către o pagină care afirma că oferă pedofililor peste 10.000 de „parole ilegale” pentru conținut cu copii.

În 1999 un alt site al său numit Working Passes a avut un link pentru „cel mai fierbinte conținut hardcore cu minori” de 16 ani. De asemenea, în 2000, un alt site numit Ultra Passwords promitea un link care ar fi conținut „cele mai bune parole ilegale” cu conținut în care apăreau adolescenți și „cele mai fierbinți” materiale cu zoofilie „de pe internet”.

În Statele Unite vârsta legală pentru a putea juca în filme pentru adulți este de 18 ani în timp ce zoofilia este interzisă în majoritatea statelor americane.

Însă nu există nicio dovadă că vreunul din site-urile lui Radvinsky chiar conțineau link-uri care duceau către materiale pornografice cu minori sau zoofilie. Se pare că acestea erau doar o modalitate prin care Radvinsky câștiga bani prin taxarea partenerilor săi (site-uri pornografice) pentru fiecare click.

De regulă site-urile sale duceau la alte pagini care la rândul lor promiteau parole gratuite pentru site-uri pornografice sau alt conținut pentru adulți.

Internet Watch Foundation, un grup specializat în înlăturarea de astfel de conținut de pe internet, a analizat paginile arhivate care conțin link-urile respective și a concluzionat că site-urile înspre care duceau nu aveau materiale ilegale.

Numărul site-urilor cu conținut pornografic a crescut exponențial în ultimul deceniu (FOTO: Martyn Wickery / Alamy / Profimedia Images)

O afacere profitabilă

În 2002, cu un an înainte ca Radvinsky să absolve cursurile Universității Northwestern din Illinois, unde a obținut o licență în economie, compania sa Cybertania a dat în judecată Verisign, un registrator de nume de domeniu (o companie care gestionează rezervarea unui nume de domeniu pe Internet), susținând că acesta a transferat unul din site-urile sale unei alte persoane.

Avocații firmei lui Radvinsky au afirmat în plângere că Cybertania era în parteneriat cu acele site-uri ale căror parole pretindea că le-a „spart”.

„Cybertania a câștigat o sumă de bani din fiecare conexiune hyperlink sau parolă, obținute de la proprietarul de drept sau operatorul acelor site-uri”, au notat aceștia.

Într-un alt proces, de data aceasta intentat împotriva lui Radvinsky, reclamanții au afirmat că site-ul său Ultra Pass „prezintă o imagine înșelătoare conform căreia ar oferi parole ‘sparte’ (furate) pentru obținerea de servicii gratuite ale unor alte site-uri pornografice însă de fapt este doar un site de referințe profitabil”.

A fost o afacere mizerabilă însă una profitabilă.

În procesul intentat de Cybertania împotriva Verisign, compania lui Radvinsky afirma că site-ul Ultra Pass îi aducea venituri zilnice de 5.000 de dolari în 2002 și 1,8 milioane de dolari pentru întregul an.

Radvinsky a încercat să rămână cât mai puțin cunoscut posibil publicului larg în cei aproape 20 de ani care au trecut între crearea rețelei sale de site-uri dubioase și cumpărarea a 75% din părțile sociale ale OnlyFans.

Însă numele acestuia a apărut ocazional și în alte procese.

În 2003 și 2004 Amazon, respectiv Microsoft, l-au dat în judecată pe Radvinsky pentru coordonarea unor campanii de spam care au folosit numele companiilor pentru a promite „bani gratuiți din partea guvernului” sau trimite link-uri către site-uri pentru adulți.

Radvinsky a respins acuzațiile și a ajuns la o înțelegere amiabilă cu cele două companii în 2005, aceasta stipulând că bărbatului și firmelor sale li se interzice să folosească numele Amazon în activități de spam și uneltele de email oferite de Microsoft.

Firma sa Cybertania a fost la rândul ei dată în judecată în 2005 de către fotomodelul Sheila Lussier fiindcă a folosit imaginea sa pe unul dintre site-urile lui Radvinsky. Lussier a relatat ulterior că a ajuns la o înțelegere cu Cybertania pentru a renunța la proces.

Veniturile OnlyFans au crescut spectaculos în timpul pandemiei (FOTO: Dennis Diatel / Alamy / Profimedia Images)

OnlyFans depune eforturi „minime” pentru a proteja minorii

OnlyFans s-a lovit de probleme proprii din cauza creatorilor de conținut minori.

Întrucât compania nu verifică independent vârsta lucrătorilor sexuali care oferă servicii pe site-ul său, este destul de ușor pentru aceștia să mintă.

O investigație publicată de BBC la sfârșitul lunii mai a dezvăluit că o fată în vârstă de 14 ani a reușit să se înregistreze cu un cont de creator de conținut folosind pașaportul bunicii ei.

Un șef al poliției britanice a declarat pentru BBC că OnlyFans „nu face suficiente lucruri pentru a implementa măsuri de siguranță care să împiedice copiii din a exploata oportunitățile de a genera bani, dar și să prevină exploatarea copiilor”.

Acesta a afirmat de asemenea că „este tot mai clar” că OnlyFans este folosit de către copii.

Drept răspuns, compania a remis un comunicat presei în care afirmă că folosește „tehnologie de ultimă generație” și „monitorizare umană” pentru a încerca să împiedice minorii să distribuie conținut pe platforma sa și că tratează „foarte serios” această problemă.

Signy Arnason, directoarea executivă a Centrului Canadian pentru Protecția Copilului, afirmă că organizația sa primește adesea notificări privind posibilitatea ca unii din creatorii de conținut de pe OnlyFans să fie minori.

Ea descrie eforturile companiei de a proteja minorii ca fiind „minime”.