Surplusul de cereale arată că sistemul nostru alimentar este disfuncțional

În 2022, titlurile ziarelor erau pline de panică în legătură cu lipsa alimentelor la nivel mondial, ca urmare a invaziei Rusiei în Ucraina. Prețul grâului a atins cote record în timp ce Rusia a blocat exporturile de cereale ale Ucrainei în Marea Neagră. Politicienii și lobbyiștii din domeniul agroalimentar au folosit situația pentru a justifica un atac susținut împotriva planurilor UE de reducere a utilizării pesticidelor, susținând că menținerea nivelurilor de substanțe chimice era necesară pentru a asigura securitatea alimentară.

Acum, după un an, a apărut o poveste foarte diferită. Fermierii din Polonia, România și Bulgaria sunt revoltați de o supraabundență de cereale ucrainene aruncate la ușa lor. Săptămâna trecută, ministrul polonez al agriculturii, Henryk Kowalczyk, a fost forțat să demisioneze din această cauză, iar fermierii polonezi au fost nevoiți să protesteze împotriva primei vizite oficiale a președintelui Zelenskyy la Varșovia de la război încoace.

Acești fermieri au motive să se simtă jigniți. O mare parte din recolta de cereale din Ucraina a fost redirecționată pe calea ferată, iar toate tarifele și cotele de intrare în UE au fost ridicate pentru a se asigura că cerealele nu vor fi blocate și nu se vor irosi. Fluxuri fără precedent de grâu ucrainean, în valoare de 1,17 miliarde de euro, au trecut în țările vecine din UE, forțând prețurile locale să scadă și lăsând produsele multor fermieri să zăbovească în depozite.

Produsele urmau să tranziteze aceste țări pentru a ajunge pe piețele internaționale. Însă o mare parte a rămas în țară, ocupând spațiu în silozuri și intrând pe piața locală, din cauza lipsei de capacitate de transport și a problemelor legate de infrastructura feroviară. La aceasta a contribuit și scăderea cererii din partea țărilor din Africa de Nord, care au fost nevoite să reducă importurile de produse alimentare pe măsură ce economiile lor slăbesc în contextul creșterii ratelor dobânzilor.

Așadar, ne confruntăm cu o producție alimentară prea mică sau prea mare?

Răspunsul este niciuna dintre ele. Surplusul de cereale de pe piețele din Polonia, România și Bulgaria arată că actuala criză a prețurilor la alimente nu este și nu a fost niciodată vorba de o penurie de alimente. Este vorba de distribuție și de piețe disfuncționale.

Fermierii polonezi suferă acum, deoarece veniturile lor scad vertiginos. Dar disfuncțiile de pe piețele alimentare sunt un fenomen global. Timp de decenii, fermierii din multe țări din sudul lumii au fost subminate în mod similar de dumpingul de alimente ieftine pe piețele lor din țările occidentale care subvenționau producția și exportul de alimente.

Multe dintre aceste țări au devenit dependente de importurile de alimente, ceea ce le-a făcut deosebit de vulnerabile la perturbările de pe piața mondială. Aceste țări se confruntă acum cu facturi tot mai mari la importurile de alimente și cu rambursarea datoriilor tot mai mari care amenință noi valuri de foamete, chiar dacă în Europa există o supraofertă de cereale.

Aceste tipuri de rezultate sunt produsul unui sistem alimentar industrial falimentar, care acordă prioritate supraproducției de noi produse alimentare de bază pentru lanțurile de aprovizionare globalizate și care încurajează monopolizarea de către o mână de întreprinderi agroalimentare – cum ar fi giganții cerealelor care au înregistrat profituri record anul trecut, în timp ce piețele alimentare au luat-o razna. Este o configurație care eșuează în mod sistematic în a duce alimentele acolo unde este nevoie de ele, în a preveni creșterea foametei sau în a asigura un trai stabil pentru agricultori.

Mai mult, sistemele alimentare construite pe aceste straturi de concentrare nu sunt doar extrem de vulnerabile la șocuri precum războaiele, schimbările climatice și instabilitatea financiară, ele sunt, de asemenea, predispuse la cicluri de creștere și descreștere care au ca rezultat obișnuit blocaje, penurie și volatilitate care dăunează agricultorilor și consumatorilor din întreaga lume.

Pe termen imediat, agricultorii afectați din regiunile estice merită despăgubiri. Finanțarea pentru aceștia ar putea proveni dintr-o taxă pe profitul neașteptat al celor patru giganți din sectorul cerealelor care au obținut profituri record pe măsură ce prețurile alimentelor au crescut.

Trebuie depuse mai multe eforturi pentru a se asigura că grânele pot ieși din Ucraina și din România, Polonia și Bulgaria – și către locurile care au nevoie de ele, adică către regiunile cu insecuritate alimentară ridicată. Nu ar trebui să fie aruncat pe piețele locale și nici să fie dat ca hrană pentru porci și vaci.

Dar a sosit și momentul ca factorii de decizie să recunoască faptul că sistemul alimentar industrial nu reușește să asigure o securitate alimentară rezistentă sau stabilitate financiară pentru agricultori. Producerea din ce în ce mai mult și exploatarea resurselor naturale pentru a obține randamente mai mari în numele „securității alimentare” reprezintă o rețetă pentru continuarea haosului. Și trebuie să pună capăt cursei către fund și să înceteze să-i mai ridice pe fermieri unii împotriva altora.

Da, vom avea întotdeauna nevoie de un comerț echitabil. Dar sistemul nostru alimentar trebuie să fie complet transformat și diversificat, pentru a fi mai puțin predispus la cicluri dăunătoare de creștere și descreștere, la bule speculative și la dumping, și mult mai rezistent în fața șocurilor. Fermierii trebuie să fie capabili să producă o diversitate mult mai mare de alimente pentru mai multe piețe locale și regionale. Iar aceștia trebuie să primească un preț corect și stabil din partea consumatorilor.

**

Olivier De Schutter este copreședinte al Grupului internațional de experți pentru sisteme alimentare durabile (IPES-Food), raportor special al ONU privind sărăcia extremă și drepturile omului și profesor la UCLouvain.

Jennifer Clapp este specialist în securitate alimentară în cadrul Grupului internațional de experți în sisteme alimentare durabile, vicepreședinte al Grupului de experți la nivel înalt al ONU privind securitatea alimentară și nutriția și profesor la Universitatea din Waterloo, Canada.

Amândoi vor lua cuvântul la conferința Extinction Or Regeneration, Londra, 11-12 mai 2023.